9月12日（日）、日本初の女子プロサッカーリーグ『Yogibo WEリーグ』が開幕の時を迎える。WEリーグ元年を戦うのは全11チーム。サンフレッチェ広島レジーナは『共感』というチームスローガンを掲げ、初のシーズンを戦っていく。
開幕戦の相手は、ちふれASエルフェン埼玉（17時キックオフ・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）。ホームアンドアウェー方式による総当たりのリーグ戦を戦い、初年度の優勝を目指す。
ここでは2日後に迫ったWEリーグ開幕を記念して、サンフレッチェ広島レジーナの初代主将に就任した近賀ゆかりの独占インタビューを再編集してお届けする。女子サッカー界のレジェンドに、レジーナの魅力、そして、女子サッカーを通して伝えたいメッセージを聞いた。
◆サッカーを通して広がった“人の輪”
ー小さな頃からサッカー選手になることが夢だったのですか？
「じつは小さい頃は夢を聞かれても答えられない子どもでした。夢を口にするのが恥ずかしかったからではなく、なりたいものが思い浮かばず、こうなりたいとハッキリと言う子を羨ましいと思っていました。ただ、サッカーだけはずっと好きだったんです。上手になりたい、努力しようと思えたのは、好きだからこそでした。サッカー選手を職業にしたい、五輪に出たいと思い始めたのは、だいぶ大きくなってからです」
ー好きなことを続けたからこそ人生の視野が増えていったと？
「そうですね。好きなことがあるのは大事なことですし、夢中になって取り組めることがあれば人生が豊かになります。みなさんも好きなことを見つけて、それを続けていってほしいですし、続けることで見えてくるものも必ずあるはずです。改めて思うのは、好きなことを楽しむ時のエネルギーの大きさ。何よりも好きなことを通して、人とつながることができます。私も人とつながることでサッカーの輪がどんどん広がっていきました。みなさんも、自分の好きなことを大切にして、それを続けていってほしいと思います」
