入団当初、秋山翔吾に「宇宙人」と表現されたというエピソードを持つ大型ルーキー・平川蓮。プロ１年目のシーズン、相次ぐ故障に見舞われても、その自然体のスタイルは変わることがない。完全復活が待たれる期待のルーキー、その素顔に迫った。（全３回／第３回）
◆ドラ１のプレッシャーもなんのその。目指すはカープの看板選手
―周囲の先輩にも物おじせずに質問に行かれているとのことですが、印象に残っているアドバイスはありますか？
「カープの先輩ではないのですが、巨人で捕手をされている大城（卓三）さんに『どういう打者が怖いですか？』と聞いたことがあります。すると『初球からガンガン振ってくる打者。逆に当てにくる打者は怖くない』と言われたので、早速やってみようと思って、初球からガンガン振るようにはしています」
―平川選手は2025年のドラフト1位で入団し、今シーズンがプロ１年目でした。周囲の期待をプレッシャーに感じることはありましたか。
「あまりないですね。街で『ドラ1じゃん』と言われる時に、『俺、ドラ1なんだな』と思うぐらいです（笑）。『頑張れよ』と声をかけられることもありますね。いつの日か球場で、試合前に外野でノックを受けていたらお客さんから『お前は変化球が打てないから、変化球の練習しろ』と言われたこともありました。なので『わかりました』と応えたこともありましたね（笑）」
―新井貴浩監督から掛けられた言葉で、印象に残っているものはありますか。
「右打席の時に、『右の股関節に入れるだけで良いよ』と言われたことですね。それを意識して結果も出ました。『あれだけやっておけば良い』と言われて、それをやってホームランが出たので、一番頭に残っています」
―同じドラフト1位の佐々木泰選手は１学年上ですが、普段はどんな先輩ですか？
「面白い先輩です。あまり真面目な会話をしたことがないです（笑）。選手としては、器用すぎる人だなと思っています。最初は4番だったので、4番っぽいスイングをしていた感じがありましたけど、今は打順も変わって、器用にバッティングしているなと思って見ています。将来一緒にチームの中心としてやっていきたいなと思っています」
―将来、カープの中でどんな存在になりたいですか。
「看板選手ですね。ずっと看板選手になりたいと思っています」
―明るい雰囲気やムードメーカーのような部分も印象的ですが、そこは意識していますか。
「特に意識とかはしていないですね。自然にやってます（笑）」
―昔からそういうタイプなのですか？
「よく分からないですね（笑）」
―最後に、ファンのみなさんに、自分のどこを見てほしいか聞かせてください。
「バッティングはこれから上がっていくと思うので。バッティングにも肩にも注目してほしいです！」
■平川 蓮（ひらかわ・れん）
2004年３月31日生・北海道出身・プロ１年目
北海道・国際情報高ー仙台大ー広島（2025年ドラフト１位）
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