プロ２年目、本来の姿が垣間見えたという佐々木泰。2024年ドラフト１位で入団したスラッガーは、ケガに泣いたルーキーイヤーを経て、今季は開幕４番を任されるまでになった。佐々木の姿を間近で見てきた福地寿樹一軍打撃チーフコーチは、彼を『これからチームを支えていく主軸候補』と見る。未来の主軸が秘めるポテンシャルとは。今シーズン、佐々木が見せた変化と共に、来季への期待を福地コーチが語った。（全２回／第１回）
◆求めていた姿が出てきた佐々木
佐々木は今シーズン、やっと僕らが求めてきた姿が出てきたなという印象を受けました。
彼は寡黙にやるタイプです。だから、「もっと明るく行け」「もっと声を出せ」と言うよりも、やるべきことをしっかりやって、試合では思い切り弾ければ良い。そういう選手だと見ています。
ただ、シーズン開幕当初は少し周りが見えていないところがありました。それは性格だけではなく、プレーにも出ます。
例えば守備です。サードを守っていて、セーフティーバントを決められることが続いたら、「お前の前に転がせてやろうと狙われているじゃないか」と。打者や走者をどれだけ見ているかというところも、全部つながっています。
もう少しピリピリして、周りを見ることも必要だと思っていました。でも、そういう部分は少しずつ変わってきました。10段階で言えば、シーズン終盤は10に近いところまで来ていたのではないでしょうか。
打撃についても、佐々木はもともとホームランバッターではないと見ています。
開幕から４番で起用した際も、僕らはずっと「つなぎの４番だ」と彼に言っていました。ホームランを打つ人は他に任せて、佐々木には打点を稼いでほしいと思っていますし、本来は、そういうバッターだと思っています。
もちろん本人が「ホームランを打ちたい」と思うこと自体は、全く問題ありません。だから一度、彼が思うようにやらせてみようと考えました。すると結果的に力んでしまって、思うような結果を残すことができませんでした。それが今シーズンの序盤です。
その後は二軍落ちなども経験しましたが、一軍再昇格後は少しずつ力みが消えて、ヒットが出て、ツーベースなど長打も出るようになり、良い場面で打てるようになっていました。本来彼は、そういうバッターなんです。
もちろん、ホームランへの思いは持っていて良いと思います。でも、後半戦のような打撃の柔らかさ、そして力みが取れた状態であれば打球が飛ぶようになっているので、そのスタイルを継続していけば、自然とホームランも出てくると思います。
ホームランバッターではない選手が、無理にホームランバッターを目指そうとすると、逆に険しい道になってしまうケースもありますからね。
（平川蓮編へ続く）
カープをより深く、より熱く。日本唯一の広島東洋カープ専門誌！
2026年10月号は、今季支配下登録を勝ち取り『気合と根性』が代名詞となった名原典彦選手が表紙に登場！
“未来を担う若手選手”にフォーカスしお届けします！
