◆ファンは大きな戦力。

— 石井選手の人間性の一部が垣間見えたような気がします。では、最後に広島のファンにメッセージをいただけますか。

「できれば、静かに見ていただければ（笑）。というのは、広島のファンというのはすごく特殊だと思うんです。阪神ファンとは違う、特殊な熱さ、怖さがあるというか。これまでは敵として戦っていたわけですが、広島市民球場で広島ファンにカープの選手がすごくヤジられているんですよ。そういう印象がすごくあって、怖いなこのチームは…と思っていたんです。とにかくヤジられないように頑張るしかないですね。ヤジられたらヤジられたでそれも愛情だと思って受け止めますが、早く受け入れてもらえるように頑張ります。菅原文太さんのイメージが強いですが、怖い広島弁にも早く慣れないと（笑）」

— チームの躍進へ石井選手には大きな期待がかかります。

「僕がというんじゃなくて、ファンの人も含めてみんなで戦いたいですね。ファンの人たちというのはすごく大きな戦力だと僕は思っています。ファンの声援がどれだけ僕らの勇気や後押しになるかというのは、横浜で1998年に優勝したときに痛感しました。クライマックスシリーズ進出を争っている昨季終盤のカープファンは本当にすごかったし、開幕からシーズン終了まで赤一色に染めてもらえば、選手にとって本当に大きな力になります。僕らを優勝させてくださいと、お願いしたいくらいですよ」

（取材は2008年12月）

石井琢朗◎1970年8月25日生、栃木県出身
足利工高-大洋・横浜-広島（2009〜2012、2013〜コーチ）-ヤクルト-巨人-DeNA