◆打撃の基礎をつくった恩師の教え

─高校時代に最も印象に残っていることは何ですか？

「高校1年生の頃に高嶋監督から『恐れず、思い切って振っていけ』と言われてから、それはずっと心がけてやってきたことですし、自分の魅力でもあると思います。また野球以外では、引退してから野球部のメンバーと過ごした日々がすごく楽しかったです。高校野球をやっているときはしんどすぎて、部活以外の時間でもあまり会話しなかったんですが、部活を引退してからはいわゆる普通の高校生らしい生活ができたのが印象に残っています。『友達とご飯に行く』なんて普通の高校生なら当たり前にすることだと思うんですが、引退後初めてみんなとご飯に行ったときはとにかく楽しかったですね」

─甲子園には2年の夏に初出場しましたが、当時のことは覚えていますか？

「それがあまり覚えていないんですよね（苦笑）。そのとき肘を故障していて、痛みに耐えるのに必死で。球をほとんど投げれなかった状況で甲子園の雰囲気を感じる余裕はありませんでした」

─その後カープからドラフトで指名され、プロへの切符をつかみましたが指名された瞬間のことは覚えていますか？

「自分は指名されるとしたら4位か5位くらいかと思っていたんですが、意外と早かったのでホッとしました。カープに対しては3連覇しているチームですし、すごく勢いがある印象でした。また智弁和歌山高と同じ赤がチームカラーですし、自分のユニホーム姿も想像しやすかったですね（笑）」

─1年目の目標を教えてください。

「本塁打を一軍で一本打つというのは、必ず達成したいと思っています。二軍では打てるだけ打ちたいです」

─本塁打にこだわりはありますか？

「僕は意識しすぎると打撃が崩れてしまうので、とにかく強い打球を打つという意識を第一に持つようにしています」

─今後こだわっていきたい数字はありますか？

「クリーンアップを打つなら打点が重要だと思っているので、そこはこだわっていきたいですね。良い場面で打つことが増えれば、自然と打率も本塁打もあがってくると思います。また打順としては今打たせてもらっているように一軍でも4番を打てるようにがむしゃらに頑張っていきたいと思います」