河田雄祐ヘッドコーチが今季の鍵を握る存在として挙げているのが、田中広輔、菊池涼介の同学年コンビだ。リーグ３連覇当時は不動の1、2番としてチームを牽引。ここでは選手会長・田中の足取りを振り返りつつ、まずはタナキクコンビ結成までの流れを振り返る。
社会人ナンバーワン遊撃手の評価を受けカープに入団した田中は、ルーキーイヤーから即戦力として躍動した。オープン戦から一軍に定着すると、そのまま開幕一軍の切符も手中に。そして開幕カード３戦目には、早くも『８番・サード』でプロ初のスタメン出場を果たしている。
「レギュラー争いに関しては自分がやるべきことをずっと続けられるか。変に意識して打った、打たない、エラーした、エラーしていないで一喜一憂するんじゃなく、常に１年を通じてコンスタントに結果を出せれば、どこかでチャンスは巡ってくるのかなと思っています。虎視眈々と狙っていきますよ」（『広島アスリートマガジン』2014年4月号）
その言葉通り開幕直後は不振に悩まされたものの、５月以降尻上がりに調子を上げた田中は、夏場から梵英心と入れ替わる形で本職のショートに定着。１年目から一軍に定着を果たし、即戦力として存在感を示した。
２年目の2015年４月１日以降はショートとして完全固定され、シーズン終了までフル出場。「まだまだ危機感を感じている」という言葉とは裏腹に、攻守に躍動を見せ、ここから田中の連続フルイニング出場記録が始まった。
ただ2015年の時点では“タナキクマル”の完全固定は見られず、緒方孝市前監督は『鈴木誠也、菊池、丸佳浩』『野間峻祥、菊池、丸』『丸、菊池、ロサリオ』『丸、菊池、シアーホルツ』……など、さまざまなラインナップを選択。結果、この年のチーム打率は.246（リーグ5位）とふるわず、チームも2年ぶりのBクラスでフィニッシュした。
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