広島県の高校球児としてプレーをしたプロ野球選手、OBが高校当時を振り返る本企画。今回は、県立広島工業高校出身の新井貴浩氏（元広島東洋カープ）に当時の思い出を語ってもらった。
広島県高校野球界で“県工”の愛称で知られる同校は、春のセンバツ5回、夏の甲子園5回出場を誇る。1992年〜1995年に在籍していた新井氏は甲子園出場こそ叶わなかったが、2年秋からの新チームではキャプテンを務めるなど、中心選手として高校野球生活を過ごしていた。
“新井氏が語る高校時代の思い出”の2回目は、「最後の夏の思い出」を中心にお送りする。
◆広陵に勝ったことがハイライト
新チームになって自分たちの代での、優勝候補は同学年の二岡智宏(元巨人など)、福原忍(元阪神)がいた広陵です。『甲子園でも優勝するのでは？』と言われるほどの評価でした。高校時代、個人的に一番印象に残っているのが、最後の夏の3回戦でその広陵と対戦した試合です。実は頻繁に練習試合をしたこともなく、僕にとっては最初で最後の対戦であり、高校時代の試合ではハイライトですね。
試合前から「100％広陵が勝つだろう」という雰囲気でしたし、それを僕たちも感じていました。でも僕たちは勝手に盛り上がっていて、「よし！ やったるで！」と意気揚々でした。すごくモチベーションが上がっていただけに、緊張感もなく「勝って周りを驚かしてやる！」と思っていました。結果的に4対3で勝てましたが、その瞬間はもちろんうれしかったですし、少しだけ、甲子園がチラつきましたよね（笑）。あの広陵に勝ったわけですから。
その後は4回戦で西条農業と対戦して4対5で負けてしまい、ここで僕の高校野球生活は終わりました。負けた瞬間「これで本当に終わってしまうのか」と信じたくない気持ちでしたし、チームメートはみんな泣いていました。ですが自分は主将だったので、「泣いちゃダメだ！」と我慢していました。
試合後、県工に帰って最後のミーティングをしたんですが、そこで僕が挨拶をするときに、耐えきれずに泣いてしまいました。3年間の思い出を走馬灯のように思い出し、『この仲間ともう野球ができないのか』と思うと、涙を堪えることはできなかったですね。
高校野球は一生に一度の経験ですが、一番得たものを挙げるならば、やっぱり仲間です。苦しい練習をともに乗り切った仲間は特別な存在ですし、コロナ禍になる前までは毎年みんなで集まっていました。一生の友達ですよね。（第3回に続く）
