2005年から12年間をサンフレッチェで過ごし、数々のゴールとタイトル、あふれるクラブ愛でいまも多くの人々に愛されている佐藤寿人氏。共に紫のユニホームを着たチームメイトがピッチ上で見せた才能、意外な素顔などを連載『エースの証言』で振り返っていく。
【服部公太・前編】クロスを蹴り分ける日本代表レベルの選手
公太さんと出会ったのは、僕がサンフレッチェに加入した2005年です。加入してすぐに「家に遊びに来なよ」と誘ってくれて、最初から家族ぐるみでかわいがってもらいました。
4歳年上の公太さんは千葉県の渋谷幕張高校出身で、僕もジュニアユースからジェフ市原（現千葉）でプレーしていたし、同じ左利きでもあって、共通点がたくさんありました。当時は少し伸ばしていた髪型も似ていて、背番号も17番と11番なので、遠くから見ると分かりにくかったみたいです。僕の家族も最初の頃はスタジアムで試合を見ていて、間違えることがあったそうですから（笑）。
チームメートになる前から、Ｊリーグでもトップクラスの左サイドだと思っていましたが、一緒にプレーするようになると、やっぱりうまいし、公太さんからのクロスがあれば、ゴールを決めるチャンスも増えると感じました。僕の加入1年目はブラジル国籍の長身ＦＷガウボンとの2トップで、ゴール前にいる選手によってクロスの球種やスピード、入れる空間を蹴り分ける公太さんは間違いなく、日本代表レベルの選手でした。
イメージをすり合わせるために、たくさん話をしました。週の初めに次の対戦相手の特徴を踏まえて「こういうポイントに入っていきたいので、こんなクロスを蹴ってほしいんですけど」と伝えると、「分かった」とすぐに練習でトライしてくれる。ストライカーのわがままを、全て受け止めてくれました。
公太さんからの初アシストは2005年のＪ1第21節・川崎Ｆ戦で、“右足”でのクロスでした。印象深いのは第33節の神戸戦。２-２で迎えた89分に公太さんのクロスをヘッドで合わせて、僕はハットトリックを達成。チームは３-２で勝利という、ストライカーとして最高の締めくくり方ができた試合です。
僕がヘッドで決めたゴールは、イメージ通りに合わせたものがほとんどですが、あのゴールはどうやって決めたのか説明できません。高さもスピードもあるクロスで、僕が合わせたというよりは、公太さんに合わせてもらった感じ。競り勝ったＤＦはヘッドが強い北本久仁衛選手でしたから、ほんの少しでもクロスがずれていたら決まらなかったでしょう。
試合後にファン・サポーターのみなさんにあいさつに行ったら、初めて『君の瞳に恋してる』のチャントを歌ってもらいました。それまでは名前を呼んでもらうだけで、オリジナルのチャントがないことが気になっていたので、いろいろな意味で記憶に残るゴールとなりました。（後編に続く）
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◆服部公太（はっとり こうた）
1977年11月22日生、千葉県出身
ポジション・MF、サンフレッチェ広島／1996年〜2011年
加入当初は攻撃的ＭＦだったが左サイドにコンバートされ、３年目から主力として活躍。2002年途中から2007年途中までＪリーグ171試合連続フルタイム出場、2008年途中まで218試合連続出場の記録を残している。2012年にファジアーノ岡山に完全移籍し、同年限りで現役を引退した。
◆佐藤寿人（さとう ひさと）
1982年3月12日生、埼玉県出身。2005年にサンフレッチェに移籍。3度のリーグ優勝に貢献し2012年にはMVPと得点王を獲得。2020年限りで現役引退。通算のJ1得点数は歴代2位。引退後は指導者・解説者として活動中。
