毎年さまざまなドラマが生まれ、そして新たなプロ野球選手が誕生するプロ野球ドラフト会議。今年は10月11日に開催される。長いドラフトの歴史の中で、カープスカウト陣はこれまで独特の眼力で多くの原石を発掘してきた。
本企画では、かつてカープのスカウトとして長年活躍してきた故・備前喜夫氏が、数々のカープ選手たちの獲得秘話を語った広島アスリートマガジン創刊当時の連載『コイが生まれた日』を再編集して掲載する。
連載当時にエピソードを話してくれた備前氏は、1952年にカープに入団し、長谷川良平と投手陣の両輪として活躍。チーム創設期を支え現役時代は通算115勝を挙げた。1962年に現役引退後はカープのコーチ、二軍監督を歴任。スカウトとしては25年間活動し、1987～2002年はチーフスカウトを務めた。野村謙二郎、前田智徳、佐々岡真司、金本知憲、黒田博樹などのレジェンドたちの獲得にチーフスカウトとして関わってきた名スカウトだ。
今回は、1995年ドラフト3位で入団した玉木重雄の入団秘話に迫る。1年目から30試合に登板すると、中継ぎとして一軍に定着し、2001年には62試合に登板して9勝をマークするなど、苦しい投手陣を支え続けた。
2004年に退団するまでにカープで通算351試合に登板したタフネス右腕は、どのような経緯でカープ入団となったのか？ 備前氏の証言とともに振り返る。
◆日本人選手扱いとなる年に活躍し、プロ入りを実現
カープに入団後1年目から毎年中継ぎとして活躍しているのが玉木重雄です。1995年ドラフト3位でカープに入団した彼には今までの選手と大きく違う点がありました。それは、彼がブラジル生まれの日系三世ということです。
野球を始めたのは5歳のとき、父親の重幸さんから学んだそうです。その後15歳の時に大阪で行われたボーイズリーグ大阪大会にブラジル選抜のエースとして初来日しました。そのとき日本選抜（前田幸長（元巨人など）や谷繁元信（元中日など））と対戦し日本野球のレベルの高さに驚き、レベルの高い場所で自分がどれだけできるのか挑戦してみたいと感じたそうです。
そして18歳で再来日し、日本でプロ野球選手になるために社会人野球の名門・三菱自動車川崎に入社しました。当時三菱グループの会社方針だったかどうかはわかりませんが、日本各地の三菱系列の社会人野球チームにはアメリカでもオーストラリアでもなく中南米の選手が何人づつか在籍していました。
私が玉木を最初に見たのは来日して3年目くらいだったと思います。その時の感想は、スピードはある程度速いし体力的にも問題ないが、コントロールがあまり良くないなというものでした。そのためすぐに獲得しようという話にはなりませんでした。加えて彼はブラジル国籍ということで外国人枠の問題もありました。日本で6年間プレーすれば外国人でも日本人選手扱いにできるという野球協約があるので、それを待ってから本当に獲得するかどうかを決めようという話になりました。
その後、来日6年目の1995年秋に行われた第22回社会人野球日本選手権で優勝し最優秀選手賞を受賞しました。その活躍からスピードのあるピッチャーを獲得しようという球団の意向もあり、彼の指名を決めました。
彼と最初に話をしたとき一番驚いたことは、日本語を何不自由なく話せるということです。「ブラジルで日本語を勉強したのか？」と訊いたら「そんなことはありません」と答えました。ですから日本に来て相当勉強したんだなと感じましたし、真面目な選手だなとも思いました。その他の印象は、性格的に非常に大人しいなと思いました。ブラジルはラテン文化のため元気が良いというイメージがありますが、そこで育ったとは感じさせないほど静かでした。
