◆カープファンは世界一

―話題は変わりますが、今季途中にはカープと新たに3年契約を交わされました。その点について率直な思いを教えてください。

「3年契約を早い段階でしていただいたということは非常にうれしいことですし、少なくとも契約期間内は野球ができるという保証があるということです。その点も幸せだと思っています」

―モチベーションなどの面で何か変化はありましたか？

「契約を交わしたことで自分が何か変わった点はないと思います。自分は勝ちたいという気持ちが強く、負けることが大嫌いな人間です。常に登板時には勝つ気持ちでマウンドに上がっています。3年契約した前と後でそういった気持ちが変化したということもまったくありません」

―シーズン通して熱い声援を送ってくれたファンのみなさんにメッセージをお願いします。

「本当にファンのみなさんには感謝しています。ヒーローインタビューでも言っていますが広島のファンは日本一のファンだと思っていますし、世界の野球ファンと比べても全く遜色ありません。本当に世界一のファンだと思っています。それはなぜかというと、どんなに小さな地方球場であっても、カープの応援団がいるところは必ず熱い声援が起こっています。勝ち試合はもちろん、どんな展開でも声援を送ってくれているファンの気持ちが自分たちをつき動かしています。マツダスタジアムに帰ってくれば、いつもチケットが完売するほどの満員のスタジアムという素晴らしい環境で投球ができます。本当に心から全国のカープのファンにはありがとうと言いたいです。日本シリーズでもみなさんの声援を力に変えて、良い投球ができるように頑張ります」