◆桁外れの学習能力は野生児そのもの

 僕はこれまで多くの選手を指導してきたが、キクほど言ったことに反応してすぐに形にできる選手はいない。教えたら教えただけ吸収していく。そのケタ外れの学習能力はまさに野性児そのものだ。

 適応力が高いので、試合に出てもそこそこやるだろうとは思っていた。ただ、シーズン当初はセカンドに東出がいたためキクの出番はなかったが、東出のケガにより思いがけずチャンスが回ってきた。そのときまず目を引いたのは走塁。「これは本当に速い!」と改めて彼のポテンシャルの高さに驚かされた。

 それにしてもキクは非常に珍しい存在だ。東都でも近畿でも六大学でもなく、中京学院大という知名度が決して高くない学校から出てきた。それがプロに入ってここまで伸びた。スカウトとも話すが、まだまだこういうとてつもない逸材が全国に埋もれているのだろう。

 ソフトバンクホークスの柳田悠岐(広島経済大)もそう。そういう意味でキクの躍進は、まだまだ野球に夢を見させてくれるところがあってうれしくなる。

 彼が注意しなければいけないのは、ケガをしないことくらいだろう。このままいけば近い将来、ポスティングでアメリカから声がかかるくらいの選手になっているのではないだろうか。

●野村謙二郎 のむらけんじろう
1966年9月19日生、大分県出身。88年ドラフト1位でカープに入団。プロ2年目にショートの定位置を奪い盗塁王を獲得。翌91年は初の3割をマークし、2年連続盗塁王に輝くなどリーグ優勝に大きく貢献した。95年には打率.315、32本塁打、30盗塁でトリプルスリーを達成。2000安打を達成した05年限りで引退。10年にカープの一軍監督に就任し、積極的に若手を起用13年にはチームを初のクライマックス・シリーズに導いた。14年限りで監督を退任。現在はプロ野球解説者として活躍中。