2023年6月16日、カープ黄金期にエースとして活躍し、引退後も愛のある解説で多くのファンに慕われた北別府学氏が、惜しまれながらこの世を去った。没後2年の今、改めて『精密機械』投手の足跡を振り返る。

　入団以来、常にエースの側でその姿を見続けてきた左腕・川口和久氏。歳は２つしか違わなかったが、新人との実力は歴然だった。共に猛練習に耐え、汗を流し、酒を酌み交わして、やがて二人はライバルとなった。（全2回／第1回）※広島アスリートマガジン2023年8月号掲載

解説者時代の北別府学氏

◆仏頂面とは違う、笑顔の北別府さん

　 私がプロ入りした1981年には、北別府さんはすでにカープのエースでした。その年、北別府さんは16勝、1982年に20勝で最多賞。1978年から11年連続二桁勝利という投手でした。それに加え通算213勝は、カープで1番勝っている投手です。次に多い長谷川良平さんが197勝。長谷川さんや北別府さんは、カープの一時代を支えられた投手です。その方と一緒に歩めたというのは、非常に誇らしく思っています。

　たくさんの思い出がありますが、まず当時の選手寮である「三省寮」での暮らしです。

　僕が寮に入った時は、 各部屋２人ずつで構成されていて、僕は長嶋清幸と同じ部屋でした。そこには一軍の選手もおられたので、北別府さんと（髙橋）慶彦さんが1人部屋でした。僕より２つ歳上の北別府さんは近寄りがたいというか、駆け出しでしたのであまり言葉を交わすことができませんでした。当時の私の感覚としては仏頂面でちょっと怖くて、入寮時は本当に近寄れない存在だと思っていました。

　入団3年目、私は15勝することができたのですが、前年の1982年の私の成績は4勝5敗でした。その年の夏くらいから一軍に上がり、当時の古葉竹識監督から、『とにかくローテーション投手になってくれないと困るよ』と言われて。一軍に定着するようになった時期あたりから、北別府さんと接する機会が少しずつ増えました。そうしているうちに、すごく心を開いていただいて、寮の北別府さんの部屋にちょくちょくお邪魔するようになりました。寮ではお酒が禁止だったのですが、一人部屋の北別府さんの部屋には冷蔵庫があって、お酒を飲ませてもらったりもしました。当時、寮長をされていた木下強三さんに『分からんよう飲んどけ、大っぴらに飲むなよ』と言われたり（苦笑）。球場へ行く時には、車に乗せてもらったりもしましたが、当時アメ車のすごい大きな車でした。『おい、行くぞっ』と言われて『はいっ』とすぐに返事をして、球場まで隣に乗せていただいたりもしました。