育成契約としてプロ野球に入団した選手たちは、まず三桁の背番号を背負うことになる。「背番号が二桁になる」ことは即ち、支配下をつかみ取ったということ。「ここからが本当のスタート」と語る選手も少なくない。
今季、若手が多数起用されるカープにおいて、開幕から存在感を増しているのがプロ8年目の大盛穂だ。スタメン出場の機会を増やし、守備のみならず打撃でも数字を残している。その大盛が育成時代に背負った背番号は『124』。今回は、カープの背番号『124』を背負った選手を振り返っていく。
◆1999年ドラフト1位も背負った“希望”の番号
カープに背番号『124』の選手が誕生したのは2009年。
ドミニカ共和国のいわゆるカープアカデミーから来日し、独立リーグでのプレーを経て育成選手契約を結んだ投手・ディオーニ・ソリアーノが最初だった。ただし、『124』を背負った期間はわずか半年。2010年には初勝利を初完封で飾ったものの、2011年限りで日本球界を離れている。
『124』を引き継いだのは、1999年ドラフト1位で即戦力左腕として入団した河内貴哉だった。
入団時に『24』を与えられた河内は、ルーキーイヤーの5月にプロ初勝利（巨人戦）を飾る。2004年にはオールスターゲームに出場し、8勝を挙げるなど活躍したが、2008年5月に左肩関節唇及び腱板部の修復手術を受けた。2009年シーズンオフに戦力外通告を受けたが、育成選手として再契約。この時に背負った番号が、それまでの『24』に100を足した『124』。2011年に二軍で4年ぶりに実戦復帰すると、2012年には二軍で結果を残して支配下登録され、再び背番号『24』に。リリーフとして復活し、引退する2015年まで活躍した。
2018年育成ドラフト1位の大盛穂も、『124』を受け継いだ選手のひとりだ。ルーキーイヤーに二軍でチームトップの109試合に出場すると、シーズン後には支配下登録を獲得。背番号は『59』となり、2020年にカープの育成出身選手としては中谷翼以来10年ぶりの安打を記録した。その後は抜群の守備力でチームに欠かせない存在へと成長した。今シーズンは29試合に出場し６盗塁。スタメン出場も大幅に増やし、２本塁打を放つなど、存在感を強めている。
2023年育成ドラフト2位で入団した佐藤啓介も、『124』を背負ったひとりだ。１年目は二軍で17試合連続安打をマークするなど打撃で猛アピールすると、同年6月に支配下登録を勝ち取った。今季は初の開幕一軍をつかむなど、一軍定着へ向けて奮闘を続けている。
現在、その背番号を受け継ぐのはルーキーの小林結太（2025年育成ドラフト1巡目）だ。思い切りの良い打撃が特徴の捕手として期待の集まる小林は、春季キャンプでも快音を響かせ首脳陣にアピール。二軍では支配下登録を目指し、鍛錬の日々を過ごしている。
背番号『124』背番号からはい上がり、支配下へたどり着いた選手たちの歴史が、そのイメージを形作ってきた。現在その番号を背負う小林結太もまた、未来の飛躍を誓う一人だ。いつの日か『124』が、“希望の番号”として語られる日が来るかもしれない。
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