2026年4月16日、日本サッカー界において多大な功績を残した今西和男さんが85歳で生涯の幕を閉じた。
今西さんは1941年、広島県生まれ。東洋工業（現マツダ）蹴球部で日本代表DFとして活躍し、現役引退後は指導者、GMとしてクラブの強化を担った。のちに日本代表監督となるハンス・オフト氏の招聘を実現したほか、森保一氏、風間八宏氏、高木琢也氏らを見いだし、日本サッカー界を支える数多くの人材の育成にも尽力した、日本屈指の育成・強化責任者として知られている。
今西和男氏の著書『聞く、伝える、考える』（アスリートマガジン刊）の中で、サッカー日本代表・森保一監督は今西さんについて「私のサッカー人生において『教本』となる人。これまでやってくださったこと、背中で見せてくださったことは自然と実践していることがあります」と語っている。この「自然と実践していること」とは何なのか――。
本連載では、日本代表監督就任から約8年間にわたる森保監督の会見や取材での言葉をもとに、『聞く、伝える、考える』を手がかりに、その背景にある今西さんの考え方や育成哲学について読み解いていく。今回は「勝つ前に『成長』を語る」をテーマに、森保監督が繰り返し口にする「成長」という言葉の意味を考えていく。
2022年11月22日、W杯カタール大会。森保一監督は、翌日に初戦・ドイツ戦を控えた前日会見で、「これまで積み上げてきたこと、今のベストを発揮したい」と語った。日本中が結果に注目する中で、森保監督が口にしたのは「勝つ」ことよりも、「積み上げてきたこと」だった。
この姿勢はその後も変わらなかった。2023年3月、新体制最初のメンバー発表会見では、「チーム力を上げて成長すること」「一戦一戦を積み上げること」が日本代表づくりの軸として語られている。2026年7月、W杯北中米大会終えて帰国した際の会見では、「この成長を続けていけば、世界一になれる」と語っている。
時間を追って会見を読み返してみると、2022年は「積み上げてきたことを発揮する」、2023年は「さらに積み上げる」、2026年は「成長を続ければ世界一になれる」と、どの場面でも共通しているのは勝利を目指しつつも、「成長」「積み上げ」という言葉が先に語られている。これらの言葉は、森保監督が一貫して持ち続けている価値観であることが見えてくる。
なぜ森保監督は、これほどまでに「成長」を語るのか。この問いを考えたとき、今西氏が著書『聞く、伝える、考える』において綴っていた言葉とその背景にある考え方が重なって見えてくる。
今西氏は著書の中で「負けず嫌い」について、「負けず嫌いとは単に気持ちだけではなく、『どうすれば成長できるか、ということに真摯に向き合い、研究し、学ぶこと』だと思う」と一般的な意味とは少し違う説明をしている。また「目的や目標を持ちつづけることで、『考える力』がつく」とも語っている。
目指す姿があるからこそ、今の自分を受け入れられる。そして「まず何ができるようになる必要があるのか」を考え、一歩ずつ前へ進んでいく。その積み重ねが、やがて目標へ近づく、という姿勢である。いずれの言葉も「考えることの重要性」を説いている。今西さんが語る「成長」は、「昨日より少しでも前に進むために、何を考え、何を積み重ねるか」という、日々の取り組みそのものだ。
結果は相手がある以上、コントロールすることはできない。しかし、成長するための努力や積み重ねは、自分たちの意思で続けることができる。だからこそ、森保監督は勝った試合でも、負けた試合でも、「成長」「積み上げ」を繰り返し語るのではないだろうか。
森保監督の会見で何度も耳にした「成長」という言葉。その背景には、勝敗ではなく、「人はどう育っていくのか」という今西さんの教育観が静かに息づいているように感じる。
今西さんは本書の制作過程で、「育成」という言葉よりも「成長」という言葉を何度も口にされていた。特に印象に残っているのは、「成長しなさい」「成長させる」という表現ではなく、「どうすればできるようになるかを考えることが大切なんよ」という言葉だった。ご自身の経験を交えながら、その大切さを何度も語られていたことを思い出す。
「成長」を語る森保監督の言葉をたどると、その先には、今西さんが生涯をかけて伝え続けた「考えること」の哲学が見えてくる。森保監督が語る「成長」という言葉は、今西さんの哲学が今も受け継がれている証しなのかもしれない。
今西和男著『聞く、伝える、考える。〜私がサッカーから学び 人を育てる上で貫いたこと〜』（好評発売中）
Jリーグ黎明期から「育成型クラブ」として知られるサンフレッチェ広島。かつて、サンフレッチェ広島発足前後に総監督（ゼネラルマネージャー）として、クラブの基礎を築き上げたのが今西氏。本書は、サンフレッチェ広島の基礎を創り上げた今西氏の「哲学」と「育成論」を言語化。自身がサッカーを通じて経験してきた「人材育成哲学のルーツと伝えてきたこと」が綴られています。
また、本書の第二部、第三部では、「今西氏の教え・影響を受けた人物の証言」を多数収録。森保一（日本代表監督）、横内昭展（モンテディオ山形監督）、森山佳郎（ベガルタ監督）、引退後もサンフレッチェ広島を支える森﨑和幸・浩司兄弟・駒野友一による特別座談会、さらに、サンフレッチェ広島の黎明期に活躍した風間八宏、元日本代表監督・ハンス・オフトなど、今西氏の教えと哲学の背景についても理解できる内容で構成されています。
これからのサッカー界・スポーツ界を支えていく指導者、未来のアスリートを育てる保護者の皆様、さらにサッカーファン、ビジネスパーソンにとっても必見の一冊です。
【書籍概要】
■タイトル：「聞く、伝える、考える。〜私がサッカーから学び 人を育てる上で貫いたこと〜」
■著者：今西 和男（いまにし・かずお）
■定価：2,200円（本体 2,000円＋消費税10%）
■ページ数：240ページ
■発行：アスリートマガジン
