◆由宇練習場でカープの育成力の秘密を発見!?
オレはまだ現役なので人に教えることなんてほとんどないけど、選手を育てるのは大変なことだと思いますよ。プロレスでも鳴り物入りで入団してくるような選手が活躍できるかといったら、決してそんなこともないですから。
新日本プロレスも毎年、新弟子を採っていますけど、なかなかデビューまで残らないことも多くて。正直、せっかく入ったのにもったいないなって思うこともあるし、団体としても若い選手にはどんどんと入って来てほしいでしょうから残念ですよね。
カープの二軍選手が試合をしている由宇練習場には何度か行ったことがあります。子どもの頃、東京ドームに二軍の試合を見に行ったこともあるんですけど、たとえ二軍とは言ってもプロ野球ですから。一軍ではないとはいえ、当時のオレには華やかな舞台に見えたんですよね。
その中で初めて由宇に行ったときは、申し訳ないですけど球場を見て「本当にこんなところでプロ野球の試合をやるの？」って思いましたよ（苦笑）。それぐらい一軍と二軍の違いにビックリしました。見ているお客様も、芝生に座りながら、レジャーシートを敷いてお弁当を食べながら見ていて。そんなオレも、売店でタコスを買って、食べながら試合を見ていたこともあります（笑）。
二軍の試合を見に来ているお客様からは、たとえば少年野球で親が子どもの試合を見に来ているような、そういう雰囲気を感じましたね。ファンも一緒になって選手を育てて、どんどん成長していくと、「さあ、一軍で活躍して来いよ」って送り出すようなアットホームな雰囲気がありました。
ほかの球団の二軍はあまり詳しくないから比較はできないけど、監督、コーチだけではなくお客様も一緒になって選手を育てようとしているのが、もしかしたらカープの育成力につながっているのかなと思いました。
