不動のボランチとして、押しも押されもせぬサンフレッチェの中心選手となった川辺駿。今年3月には日本代表に初選出されるなど、ピッチ上でのさらなる飛躍が期待されている。ここでは日本代表の話を中心に、川辺の直近の声をお届けする。
―攻守両面が評価されて日本代表に初選出されました。改めて選ばれたときの気持ちを聞かせてください。
「小さい頃からの夢だったので純粋にうれしかったです。それと同時に参加してみて他の選手との差を感じましたし、常に選出されるにはもっと成長しなければダメだと痛感しました。代表から帰ってきても、常に代表でのプレースピードだったり強度を意識しながら練習しています」
―スピードや当たりの強さ。そこが一番違いを感じた部分ですか？
「そうですね。スピードと言ってもいろいろありますが、単純にボールスピードもそうですし、状況判断、プレッシャーをかけるスピードも全然違いました。ただ、そういうことを意識して普段の練習から取り組めば必ず良くなっていくものだと思うので、今後も常に意識しながら少しずつでも成長していきたいと思います」
―逆に通用する部分もたくさんあったのではないですか？
「点差がある中での出場でしたけど、それでも代表戦のピッチに立てたことは本当に良かったと思います。練習と試合は違うものだと思うので、本当に良い経験になりました。もちろんプレッシャーはありましたけど、うまく試合に入れましたし、少ない時間でしたけど安定したプレーができたと思います」
―川辺選手の特長といえば３列目からの飛び出しだと思います。
「良い守備や強度の高いプレーをしながら、自分の特長を出していくことが必要ですし、後ろからの飛び出しでアシストやゴールを狙うのは自分の最大の特長だと思います。今後はより数字にこだわってプレーして、また代表に呼ばれるようなパフォーマンスを残したいですね」
―代表では、すんなりチームに溶け込めましたか？
「みんな本当に良い人たちばかりで、積極的にコミュニケーションを取ってくれる選手が多かったです。代表は初めてでしたが、実際のプレーやそれ以外の部分でもやりやすかったです。国内組、海外組も含めていろんな人とコミュニケーションを取りました」
