『変化』を掲げて挑んだ2025年シーズン、結果はリーグ5位に終わり、2年連続Bクラスに沈んだ新井カープだったが、一方で終盤には多くの若手選手が一軍の舞台を踏んだ。
2022年育成ドラフト2位で入団し、1年目で支配下登録をつかんだ中村貴浩は、今季、プロ入り後初の一軍出場なしに終わった。来季4年目を迎える期待の左打者が、育成指名への思いを語った。
◆三桁の背番号には、悔しい気持ちの方が大きかった
育成2位での指名された当時について、中村貴はこう振り返る。
「プロに指名されてうれしい気持ちもありました。あったんですが……（背番号が）三桁で、悔しい気持ちの方が大きかったですね」
その悔しさを原動力に、1年目の5月、支配下登録をつかみ取った。
「絶対にもう、1年目しかないと。1年目で絶対支配下になってやると決めていました。2年目になればまた新しい育成選手が入ってきます。そうすると、競争はもっと厳しくなります。なるなら1年目だと、そう思っていました」
自身に課した『1年目で支配下登録』の誓いを見事に果たした。その背景には、練習であっても誰にも負けないという、中村貴の強い気持ちがあった。
「（練習の）量もありますし、中身の部分や、練習の見栄えも大事にしました。打席に入った時には絶対に遠くに飛ばすこと。しっかりスイングすることも意識してきました」
それだけの思いを抱いて過ごした育成での時間だったが、支配下登録を知らされた瞬間は高揚していたわけではなく、中村貴は冷静だったという。
「目標は一軍で活躍することです。自分のやるべきことをやって、一軍に上がって、そこで結果を残す。この世界にいる限り、活躍すれば評価もされます。今は一軍で活躍することを目標にしています」
入団時もうひとりの『貴浩』として注目を集めた若き左打者は、一軍を目指して必死にバットを振り続けている。
■中村貴浩（なかむら・たかひろ）
2000年4月9日生、福岡県出身
177cm 87kg／右投左打／外野手／プロ3年目・25歳
九州国際大付高−広島（2022年育成ドラフト2位）
