５月13日の巨人戦で、カープ・中﨑翔太が史上10人目となる「100セーブ100ホールド」を達成した。球団の歴史を振り返れば、偉大な記録を打ち立ててきた名投手たちが多数存在する。
数々の記録が打ち立てられた中でも、NPB史上わずか６人しか成し遂げていない記録が「100勝100セーブ」だ。そのひとりが、長年カープ投手陣を支え、2020年から2022年までは監督としてチームを率いた佐々岡真司だ。今回は、そんな佐々岡氏の過去インタビューを再編集してお届けする。今から23年前、「100勝100セーブ」達成の瞬間に、本人は何を思っていたのか。
（『広島アスリートマガジン2003年11月号』掲載記事を再編集）
◆抑えとして投げる時は、なおさら力が入ってしまう
ーまずは、100勝100セーブ達成おめでとうございます（取材は2003年10月）。開幕時にはあとセーブ３つで達成だったのですが、佐々岡投手は100セーブ達成を今年の目標にされていたのでしょうか？
「今年は１年間通して先発でやるつもりだったので、正直、セーブ記録は頭にはありませんでした。昨年も先発一本でやっていたので、『（100セーブまで）あと３個だし、いつかは達成したいな』ぐらいの感覚でした」
ー佐々岡さんは1990年の入団以来、リリーフ→先発→リリーフ→先発と務めてこられました。これはかつてチームで100勝100セーブを達成された大野豊さんと同じです。
「入団１年目は、球も今より速かったのでとにかく怖いもの無しで、無我夢中で力で勝負していました。その時の初心は今も忘れてはいけないと思っています。ただ年々１球１球の怖さを感じるようになって、当然スピードも最初の頃よりは落ちてくるわけですから、さすがに今ではそういうピッチングはできません。コントロールに気をつけて、丁寧に低め低めを突いて、打たせて取る事を心がけています。ただ、いざストッパーとしてマウンドに立ってみると、ついつい力で（笑）ねじ伏せてやろうという気持ちも、多少はありますので……」
ー９月13日・14日の横浜２連戦で連続セーブを挙げて見事100セーブを達成しましたが、両日とも１球１球に、佐々岡さんの気合が伝わってきました。
「100セーブの瞬間はやっぱり三振で決めたかったというのはありました。実際に三振を取ることができましたが、最後のボールはカーブです。ストレートで力一杯、というわけにはいかなかったですね。ストッパーの場合、先発以上に１球１球が大事だから、なおさら１球１球に力が入ってしまうんですよ（笑）」
ー先発の難しさも、ストッパーの厳しさもチームの誰よりもよくご存知だと思います。
「（先発と抑えの）両方やってきただけに、失敗した時に勝ち星を消された先発投手の気持ちも、消してしまったリリーフ投手の気持ちも、両方わかります。だからその分、勝った時の喜びややりがいは大きいですね」
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