ペナントレース前半戦、育成出身選手の活躍が目立ったカープ。その裏側では、灼熱の由宇練習場を舞台に、一軍昇格に向けた激しい競争が繰り広げられている。
2022年ドラフト５位で入団した河野佳は、プロ３年目の昨オフに戦力外通告からの育成契約となった。「再び支配下へ」の思いを胸に腕を振る、プロ４年目右腕の現在地とは。（取材は2026年６月上旬）
◆思った通りに投げられる球も増えてきた
プロ１年目に開幕一軍入りを果たし、２年目の2024年には初セーブも記録した。しかしプロ３年目となった昨シーズンは一軍登板がなく、シーズン終了後に戦力外通告を受けた。その後、育成選手として再契約を結び直すこととなる。 「悔しいという気持ちが一番」と語っていた河野は今季、再び支配下復帰を目指すシーズンを迎えている。
「コンディションは良いです。これからもやるべきことをしっかりやっていくだけだと思います。昨シーズンは肩のコンディション不良もあって思うような結果を残せず、野球の土台となる部分から崩れてしまいました。今年はキャンプからフォームの固定をテーマに取り組んできました。まずはコンディションを整え、そのうえでフォームを固めていくことを意識しています」
現在は、直球の質と変化球の精度向上に向けたトレーニングに取り組んでいる。永川勝浩コーチ、野村祐輔コーチの指導のもと、「思った通りに投げられる球も増えてきた」という手応えもある。
しっかり立ち、しっかり投げる。基礎的な部分と向き合いながら投手としての土台を再構築し、河野は再び一軍のマウンドを目指している。
■河野佳（かわの・けい）
2001年8月23日生／兵庫県出身
175cm／87kg、右投右打
広陵高−大阪ガス−広島 （2022年ドラフト5位）
カープをより深く、より熱く。日本唯一の広島東洋カープ専門誌！
2026年７月号はカープグッズ特集！『ぷっくりシール』付録つき
