ルーキーの開幕一軍入りも話題となった今シーズンの新井カープ。2025年ドラフト１位の平川蓮を筆頭に、４名の選手が一軍の舞台を踏んだ。そのうちのひとりが、亜細亜大からドラフト２位で入団した齊藤汰直だ。
開幕戦で救援登板しデビューを果たすと、１回を投げて無失点。しかし、その後は二軍で鍛錬の日々を過ごした。今シーズンを振り返った齊藤の口からは、「悔しい」という言葉が飛び出した。再びの一軍を目指す、大卒右腕の今に迫る。（取材は2026年８月上旬）
◆開幕一軍デビューも、二軍降格。悔しさも味わったルーキーイヤー
2025年ドラフト２位でプロの世界に飛び込むと、一軍スタートをつかみ取った。
開幕戦ではリリーフとして登板し、１回を投げて無失点。上々のデビューかと思われた。しかし５月上旬に２試合続けて失点すると、そのまま一軍登録を抹消され、長く二軍での調整期間が続いた。
齊藤本人はプロ１年目のシーズンを「あまり良い思い出はないです」と悔しさを滲ませる。
二軍降格後には、野村祐輔二軍投手コーチのもとで指導も受けた。
「フォームについて指導していただきました。そこから自分でも考えながら、試行錯誤を重ねています」
プロの世界で味わったのは、レベルの高さだけではない。大学時代にはなかった 『野球に対する責任感』も、日々感じてきた。
「今は二軍で先発をやらせてもらっています。来シーズンはどんな場面で投げることになるかまだ分かりませんが、僕としては、やっぱり先発でやりたいです」
目指すは一軍定着、そして先発ローテーション入りだ。
プロの舞台も、悔しさも味わった１年目のシーズン。「今年の経験をここから先のシーズン、そして２年目に活かしたい。今はそれだけですね」と、期待の本格派右腕は前向きに腕を振り続ける。
■齊藤汰直（さいとう・たいち）
2003年12月7日生・22歳／兵庫県出身
183cm／90kg、右投右打
武庫荘総合高－亜細亜大－広島 （2025年ドラフト２位）
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