黄金期を支えた名手が見た“監督の執念”。カープOB・木下富雄氏が振り返る日本一の瞬間｜carp｜編集部コラム

　1979年、カープは球団創立30年目にして初の日本一を勝ち取った。1980年代の黄金期を築く選手たちは着実に力をつけ、髙橋慶彦が大ブレイク。近鉄との日本シリーズでは、“江夏の21球”がカープファンを熱狂させた。当時、主力選手として伝説のマウンドを間近で見ていた木下富雄氏。輝かしい黄金期のヒーローが、いまなお語り継がれる名場面を、語った木下氏のインタビューを改めて振り返る。（『広島アスリートマガジン』2020年6月号掲載記事を再編集）

ユーティリティープレーヤーとして活躍した木下富雄氏（写真は2020年撮影）

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　1975年の歓喜の初優勝から4年。若手選手の底上げにも成功し、カープは充実期を迎えようとしていた。前評判に反して開幕から4連敗を喫するなどスタートダッシュには失敗したが、初夏を迎えるころにはチーム状態も上向きとなっていた。

　衣笠祥雄の極度の打撃不振はあったものの、入団5年目の髙橋慶彦が33試合連続安打の日本記録を樹立。リードオフマンを筆頭に各選手の状態が上向くとチーム成績も急上昇し、7月下旬には3年ぶりとなる2位に浮上した。

　主に二塁手として112試合に出場した木下氏は、強烈な個性を持つタレント軍団の脇を固めるいぶし銀の活躍を見せた。古葉監督の「とにかくゲッツーだけは打つな」という指示を守り、チャンスをつなぐ橋渡し役を忠実に遂行。リーグ1位の得点数は1、2番のチャンスメークによるところが大きい。

　主に1番を打つ髙橋慶彦が塁をかき回し、木下氏がつなげて、山本浩二を中心とした中軸でランナーを返す。機動力を絡めた得点パターンが確立されたカープ打線は、チーム打率こそ5位（.257）であったが、601得点、142盗塁、172本塁打はいずれもリーグトップを記録。小技を得意とする木下氏は打線の潤滑油として欠かせない存在だった。

　息を吹き返したカープは、8月に入ると勢いをさらに加速させた。中旬には中日をかわし首位に立ち、1分を挟んでの9連勝で9月9日にはマジック19を点灯させた。投打の歯車が噛み合ったカープに、もはや隙は見当たらなかった。

「古葉監督の勝利への執念はある意味すさまじいものがありました。それを象徴するのが、セ・リーグ優勝を決めた10月６日の阪神戦（旧広島市民球場）の試合で衣笠さんにスクイズをさせたシーンです。『衣笠さんにスクイズをさせるのか……』と味方の私でさえ驚かされました。衣笠さんは豪快なように見えますが、バントや右打ちもしっかりこなせるバッターでした。長打力がある打者でも、しっかりチームのための打撃ができるというのが古葉野球の真髄だったのかもしれないですね」

　阪神を4対3で破ったカープは、地元広島での胴上げに成功。4年前からの宿題となっている日本一に向け、チームは一枚岩となって突き進んでいった。ところが近鉄との日本シリーズも一筋縄ではいかなかった。木下氏が「完全に内弁慶シリーズ」と称したように、第6戦まではホームのチームが勝利。近鉄が逆王手をかけた状況で、敵地・大阪球場に乗り込むこととなった。

「シリーズは進み第7戦、1点リードで迎えた9回裏、あの有名な“江夏の21球”が演じられるわけです。実際セカンドを守っていた私としては『おいおい、頼むよ江夏さん』と思っていたのが正直なところです。ただ、そこからの江夏さんはすごかったですね。見事その満塁のピンチを切り抜け、カープ初の日本一達成の胴上げ投手となったのです。並の投手であれば、おそらくウエストした球は暴投となっていたはずです。また、瞬時にスクイズを判断し、立ち上がった捕手の水沼（四郎）さんも素晴らしい瞬発力でした。あのシリーズでMVPに輝いたのは慶彦でしたが、影のMVPは水沼さんだと思います。あのシリーズでの水沼さんの動きは冴え渡っていました」

　無死満塁という痺れる場面を凌ぎきり、3時間29分に及ぶ熱戦に終止符を打った。これによりカープが球団創立30年目にして初の日本一を達成。4年前は0勝4敗2分で阪急に敗れ去ったが、古葉政権の下で選手たちは着実に逞しさを増していた。

　数年前まではBクラスが定位置だったチームが、75年の初優勝を機に完全に生まれ変わった。古葉監督が就任してからの5年間でBクラスは一度だけ。1979年の日本一を皮切りに、カープが第一次黄金期を築いていった。

■木下富雄（きのした・とみお）　
1951年5月7日生、埼玉県出身
カープ黄金時代の名ユーティリティープレーヤー。髙橋慶彦との二遊間コンビとしても活躍し、数多くの優勝に貢献した。