◆スタメン出場し続ける難しさと、一軍だからこそ感じるプレッシャー

―以降、コンスタントに先発マスクを被っていますが、スタメンで出場し続ける難しさを感じたことはありましたか。

「こんな風に連続で試合に出続けるというのも初めてですし、３連戦であれば、１試合目、２試合目、３試合目とつながりをもって配球をしていかなければなりません。１試合目で勝てた配球でも、２試合目も同じような配球で勝てるとは限りません。相手チームもやはり考えてきますから、うまくいかない試合も出てきます。３試合連続で勝ったりすると、逆に余計なことを考えてしまって悪循環になってしまったり。毎日出場すると考えることもすごく多いですし、やることも必然的に多くなってくるので、そのあたりの難しさというか、大変さは、今まさに苦労している部分でもあります」

―そうした難しさもある中で、面白さややりがいと感じる部分はどこですか。

「やはり捕手は勝つことで評価されると思っています。逆に、試合に負ければ捕手の責任。それも感じています。だからこそ、どんな形であれ勝てた時は捕手のやりがいやうれしさを感じますね。一軍で勝つ喜びは格別です」

―以前のインタビューでは、『一軍に上がらなければというプレッシャーが年々増している』と話していました。実際に一軍でのプレーが増えたことで、別のプレッシャーも増えたのではないでしょうか。

「やはり二軍では味わえない雰囲気だったり、『勝たなければ』という責任感やプレッシャーは新たに加わったと思います。ただ、今はすごく充実していると感じていますし、楽しくやれていると思います」

―『勝たなければならない』というプレッシャーの中で、一軍経験を重ねるごとにご自身の中で変化した部分はありますか。

「これまでは、一つひとつのプレーに対して怖さを感じている自分がいました。気持ちの面でも相手と勝負ができていなかったなと思います。ただ、年数を重ねる中で『もうやるしかないんだ』と腹を括ることができたのは大きかったと思います。そのおかげで一軍の中でも勝負ができるようになったなと思いますし、そこは成長した部分だと感じています」

（後編へ続く）

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