背番号は時に選手の代名詞として語られるなど、アスリートにとって大きな意味を持つことも少なくない。ここではカープの選手に特化し、時代を彩った名選手の足跡を背番号と共に振り返る。

2016年には最多勝、最高勝率の二冠を獲得し、25年ぶりのリーグ優勝に貢献した野村祐輔投手。

　一般的に“エースナンバー”とされる背番号『18』。その次の『19』も頭角を現してきた投手、エース候補として期待される投手に与えられることが多い。

　現にカープでも投手以外が背負ったのは、1952年途中から1963年の間（2人）のみ。今季まで72年の歴史の中、『19』を背負った投手は12人で、そのうち2人がドラフト1位で入団した選手だ。

　まず取り上げるのは、1967年に阪急から移籍して『19』を着けた大石弥太郎。体をくねらせる独特のフォームで知られるも、1962年から5年間を過ごした阪急では二軍暮らしが長く振るわなかった。

　だが移籍したカープでは投球に開眼し、初年度から先発、救援にフル回転。チームの12連敗を止めるなど、10勝14敗で主力投手の一員になった。1969年からは4年連続2ケタ勝利を挙げ、1968年、1971年には開幕投手も務めている。その後は1974年限りで、トレードにより古巣・阪急に戻った。