後半戦の巻き返しのキーマンとして内藤選手が期待する小園海斗選手。

◆まずはクライマックス・シリーズを目指してほしい

Q 後半戦のカープに期待すること、プロレスではG1 CLIMAXに向けた意気込みを聞かせてください。

 まず後半戦のカープに期待することは、前半戦の5位から一つずつ順位を上げることですね。いきなり1位とかAクラスを目指すというよりは、目先の順位を追いながら、一つずつ差を縮めていってほしいです。

 今シーズンに関しては、これまでのシーズンにはなかった長期間の中断があったじゃないですか。この期間にいろいろと調整もできているはずなので、「えっ、前半戦と全然違うじゃん。前半戦からこの調子なら良かったのに」って思えるぐらいの、強いカープを見たいです。

 五輪期間中はテレビでもあまりプロ野球の話題は扱われなかったので、意識的にチェックしない限り、チーム状態、各選手の調子がどうなったかは、分からないと思うんですよ。オレも正直あまり分かっていないし、プロレスに例えるなら、海外武者修行に行って、凱旋帰国したらガラッと変わっているみたいな可能性もなくはないと思うんです(笑)。

 ちょっと見ない間にこの選手はすごく変わったな!とか、この若手選手はさらに力をつけたな!っていうのが理想ですね。

 後半戦、特に期待するのは小園海斗選手です。田中広輔選手のファンとしては、同じショートの小園選手が活躍するのは複雑ではありますけど、チームを引っ張るぐらいの活躍に期待したいです。ただ、田中選手もエキシビションマッチでは復調の気配を見せていたようなので、前半戦で状態の悪かった選手の状態も上がってくれば、自然とチーム状態も良くなっていくと思います。

 シーズンでは5位に低迷しているカープから、森下投手、栗林投手、鈴木誠也選手、菊池涼介選手、會澤翼選手(故障により辞退)が日本代表に選ばれたように、能力が高い選手が多いチームだと思うので、投打がしっかり噛み合えば、まだまだ上位を狙えると思うんですよね。なので、まずはクライマックス・シリーズを目指してほしいです。