さまざまな戦略で戦っていく策士な監督
ですが、それでも三村監督は「お前が投げて勝てば勢いがつくし、仮に負けてもお前が投げて負ければ周囲は納得するんだ」と説得されました。三村さんとは意見を言い合える、そんな仲でもありました。今振り返れば、未だにリーグ最年長開幕投手という記録が残りましたし、ありがたいことですよね（笑）。
そのシーズン、私は６月に持病の血行障害を再発したことで引退を決意し、球団にその意思を伝えました。当然、三村監督の耳にもその情報は入っていたでしょう。球団から慰留され、もう一度復活を目指しましたが、８月の巨人戦で高橋由伸に本塁打を打たれ、私は引退を決意しました。
試合後、三村監督に直接引退の意思を伝えましたが、それでも三村監督は「まだ投げられるじゃないか」と励ましてくれました。その後、二軍落ちとなりましたが、三村監督の意向でチームに帯同することになりました。
引退することが正式に決まり、私は９月に旧広島市民球場で引退試合を行っていただきました。最後のマウンドでは三村監督から「一人だから、頑張って投げてくれ」という言葉をかけていただきました。その時にさまざまな思いが巡りましたが、三村さんが監督として最後のシーズンであったこと、私と佐々岡を配置転換してくれたこと、私に対して思いやりを持って接していただいたことなどを思うと、三村さんを胴上げできなかったことを本当に申し訳なく感じましたし、悔やまれることでした。
私は現役時代、古葉監督に始まり、いろいろな監督の下でプレーをさせていただきました。そんな中でも三村監督はカープ野球を継承されていましたし、当時『トータルベースボール』と三村さんが提唱していた通り、チームの総合力を巧みに扱いながら、さまざまな戦略で戦っていく策士な監督だったと思います。
