長年にわたり、カープを支えてきた名スカウトたち。ここでは歴史をつくってきたスカウトが明かす『ドラフト秘話』を紹介する。今回は長年スカウトとしてカープを支えた、故・備前喜夫氏の言葉で、懐かしい選手たちのドラフトエピソードを振り返る。
今回紹介するのは、1995年ドラフトで玉木重雄、鈴衛佑規らとともに指名された長谷川昌幸獲得の裏話。ドラフト１位で入団すると、2002年にはチームトップの13勝を挙げる活躍でチームを支えた。中継ぎ、先発と場面を選ばずマウンドに立ち、期待を集めた長谷川の存在は、高校時代から目を引くものがあったという。
◆投手三羽ガラスと呼ばれた逸材
長谷川の高校時代のことはよく覚えています。本当にいいピッチャーでした。球威良し、コントロール良し。フォームが理にかなっていて美しく、とにかくまとまっていた印象があります。
長谷川は斎藤和巳投手（元ソフトバンク）、星野智樹投手（元西武など）と共にこの年の『投手三羽ガラス』と呼ばれていました。また投手以外でも大阪近鉄の指名を拒否した福留孝介外野手（元中日など）、日高剛捕手（元オリックスなど）、荒木雅博内野手（元中日）などチームの主力に成長した選手が多くいます。
さらに長谷川と同じ千葉県内でも、石井弘寿投手（現カープ一軍投手コーチ）や、同じ銚子市のライバル澤井良輔内野手（元ロッテ）がいました。2年下の五十嵐亮太（元ヤクルトなど）など、この頃は千葉県など関東に好素材の高校生投手が多く、私達もよく見に行ったものです。
彼の実家は茨城県波崎町で、高校は利根川を越えて千葉県銚子市まで通っていました。2歳上のお兄さんが通っていた市立銚子高校です。彼のお父さんは少年野球のコーチをされていて、長谷川もお兄さんと同様にそのチームで野球を始め、幼い頃から厳しく鍛えられたようです。
長谷川のお父さんはとにかく野球が好きな人という印象があります。彼が入団して1～2年後に、水戸市郊外での高校野球の関東大会に私がスカウトとして見に行った時、声をかけられました。ご自宅から大会会場までは100km以上離れていますが、車で観戦に来られたそうです。後で長谷川にその事を話すと「いやあ、父は野球中毒ですから」とのこと。お兄さんも野球をしていたそうですし、とにかく野球好きの家族だったようです。その中で育ったからこそ、長谷川はプロ野球選手になるまでに成長したのでしょう。
