広島アスリートマガジンWEBでは、これまでカープやサンフレッチェをはじめ、広島のスポーツの魅力を伝えてきた。ここでは、2021編集部セレクションとして、昨年特に反響の多かった記事を振り返る。

　今回は、時代を彩ったカープ選手の足跡を背番号と共に振り返る企画。投手、捕手の間で継承されるバッテリーを象徴する背番号、「22」を取り上げる。（2021年3月19日掲載記事を一部編集）

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激化する正捕手争いの中、2022年こそは一軍定着を目指したい中村奨成。

　今回取り上げる背番号『22』は1950年の球団創設以来、1シーズンも途切れることなく使われてきた番号で、最も多いポジションは投手。次が捕手で、ものすごくザックリ言うなら“バッテリーの番号”と言えそうだ。

　1960年から『22』を背負った大石清は、そのルーキーイヤーから9勝を挙げて頭角を現し、翌年からはスライダーとストレートをうまく織り交ぜた配球で3年連続で20勝するなど活躍しエースとなった。彼のストレートは“カープ史上最速”と称されたほどだった。

　1966年限りでトレードにより阪急に移籍したが、1970年の引退後、1977年から1981年には投手コーチとして再びカープのユニホームを着ると、2度の日本一に尽力した。

　大石から『22』を受け継いだのが、プロ3年目で巨人から移籍してきた宮本洋二郎だ。入団当初は先発として起用されたが、やがて制球の良さを買われて救援役に回ることに。1970年には自己最多の38試合に登板するなどした後、1973年限りで南海に移籍。翌1974年シーズンで引退後、1982年にカープに復帰し、投手コーチやスカウトを務めた。

　1952年の塚本博睦を除き、宮本までの23年間は投手が背負ったが、次の持ち主は初めて捕手となった。1974年から水沼四郎がそれまでの『39』から『22』に変更したためだ。1968年ドラフト2位で入団すると初年から一軍に定着し、1971年には正捕手の座を獲得。藤本和宏とのバッテリーではノーヒットノーランも達成した。

　強気のリードと“ささやき戦術”による心理作戦で投手の信頼も厚く、“流しの四郎”と呼ばれたバッティングや走塁でも活躍。『22』を背負っていた1979年の日本シリーズ第7戦では、球史に残る“江夏の21球”の場面でも捕手を務めている。