新型コロナウイルスの影響により、導入以来初の中止となったプロ野球の交流戦。カープはその交流戦15年間の歴史の中で、149勝193敗12分と大きく負け越している。

　今季は交流戦での戦いを見る事ができなかったが、改めてカープ交流戦を振り返るべく、カープOBの梵英心氏に自身の経験談を踏まえて「カープと交流戦」をテーマに語ってもらった。第1回目の今回は、セ・リーグとパ・リーグの野球の違いを聞いた。

2006年に新人王受賞、その後長きにわたりカープの主力として活躍した梵英心氏。

◆セ・パの野球における最大の違い

　2000年代後半のカープを支えた選手の一人、梵英心氏。同氏がプロ入りを果たした2006年は交流戦が始まり2年目のシーズン。当時は約1カ月にわたり36試合が行われていただけに、リーグ順位を争う上で交流戦は今以上に大きな比重を占めていた。

　梵氏はルーキーだった当時を「僕自身はまだパ・リーグの選手の情報をほとんど知らなかっただけに、探り探りの対戦だった」と回想する一方で、「チームとして多少の苦手意識はあったかもしれないけれど、周囲から言われているほどチームで圧倒されていた雰囲気はなかった」と当時の印象を振り返った。

ルーキー時代の梵氏。当時は背番号32を背負っていた。

　プロ入り当初は単に対戦数、データの少なさが鬼門の理由と考えていた梵氏だったが、年々対戦を重ねていくなかで、セ・リーグとパ・リーグの野球の違いを感じる場面は出てきたようだ。

「セ・リーグは緻密な野球、そしてパ・リーグは『いけいけどんどん』という印象を受けました。具体的に説明すると、セ・リーグの投手は配球で打ち取り、パ・リーグはスピードボールなど力でねじ伏せてくるということです。打者で言えば、セ・リーグは一人ひとりが粘っこく、打順としての流れが意識されていて、パ・リーグは打者一人ひとりの能力で勝負してくるというイメージでしたね」

　一概には言い切れない部分も当然あるとしながらも、梵氏は大所高所からの視点でセ・パの野球の違いを語ってくれた。

「パワーで押してくる投手が多いとなると、自然と『力負けしないように』ということを意識するようになります。しかし、今思えばその時点で立ち遅れていて、同じ土俵に立てていなかったのかもしれません」

　現時点でセ・リーグはパ・リーグに交流戦の通算成績で大きく負け越しとなっており、単年で見るとセ・リーグが勝ち越したのは2009年のわずか一度のみ。圧倒的な数字の理由の一つして、梵氏が語った点はセ・リーグが挽回を図る上で、重要なポイントなのかもしれない。