10月20日に開催される『2022年プロ野球ドラフト会議』。各球団スカウトの情報収集の集大成であり、プロ入りを目指すアマチュア選手たちにとっては、運命の分かれ道ともなる1日だ。
カープはこれまで、数々の名スカウトたちが独自の “眼力” で多くの逸材を発掘してきた。ここでは、広島アスリートマガジン創刊当時（2003年）の人気連載『コイが生まれた日』を再編集して掲載する。カープスカウトとして長年活躍してきた、故・備前喜夫氏が語った、レジェンドたちの指名の裏側とはー。
今回は、一度は“ドラフト指名漏れ寸前”となりながらもカープに入団。25年ぶりの優勝を果たした2016年には、黒田博樹氏とともに歓喜の輪の中心となった新井貴浩氏の獲得秘話を紹介する。
◆会議直前に指名決定。最後は“気持ち”が決め手だった
駒沢大から入ってきた新井ですが、彼のことは広島工高時代から「遠くへ飛ばす力のある打者」ということで聞いていて、同い年で広陵高にいた二岡（元巨人）や福原（元阪神）同様、リストには上がっていました。
実際に見てみると、確かに良いものは持っていました。当たればすごい距離を飛ばす。ただその大きな打球が出るのが、確率にしてみたらものすごく低く、高校ではレフトを守ってましたが、外野守備はドラフトで指名するレベルではありませんでした。それで（成功するのは）並大抵の努力ではダメだろうと思って、大学で4年間鍛えてもらって変わってくればということで、（指名を）見送ったんです。
しかし、ドラフト直前もスカウトの評価は決して高くありませんでした。高校時代からの「飛ばすけど粗い」「守備のレベルが低い」という課題は、あまり克服されていなかったのです。
特に、守備面が一番の問題でした。「どこを守らせればいいんだろうか」というのが正直なところだったんです。大学では監督さんが彼の打撃をなんとか生かそうと思って、ファーストの他レフト、サードも守らせたようですが。
我々スカウトから見たら、「サードだと189センチと長身ゆえに上体があるのでプロではとても使えんだろう。かといってファーストにしておくほどの打撃ではないし、外野ならどうかなぁ」と非常に悩まされる選手でした。
正直言うと、（指名を）見送ろうというところまでいってたんです。しかしドラフト会議直前になって「一発長打という魅力を中心に考えれば、とても面白い選手なんじゃないか」という意見が強くなって、「じゃあその一発長打を期待して」ということで指名することになったんですよ。
ウチが指名に踏み切った最大の理由、それはプロ入りに対してとても前向きで「プロに入りたいんだ」という気持ちが非常に強かったことです。球団も地元（カープ）でやりたいということでしたし。
素質も当然大事ですが、指名されてプロに入るかどうか悩む選手より、「指名されたら絶対頑張る」という選手の方が伸びてくれると思いますよね。まさに新井はそんな選手でした。
新井の第一印象は「大きいなぁ」でした。それで「これだけ大きけりゃたくさん食べるだろう。その食べる分くらいは稼いでくれよ」と話をしたのを覚えてますよ。
【備前喜夫】
1933年10月9日ー2015年9月7日
広島県出身。旧姓は太田垣。尾道西高から1952年にカープ入団。長谷川良平と投手陣の両輪として活躍。チーム創設期を支え現役時代は通算115勝を挙げた。1962年に現役引退後、カープのコーチ、二軍監督としてチームに貢献。スカウトとしては25年間活動し、1987〜2002年はチーフスカウトを務めた。野村謙二郎、前田智徳、佐々岡真司、金本知憲、黒田博樹などのレジェンドたちの獲得にチーフスカウトとして関わった。
