『鉄壁』と呼ばれる広島のDFラインを支える佐々木翔。6シーズン連続で30試合以上に出場し続けるなど、プレーヤーとして、キャプテンとしてチームをタフにけん引する存在だ。背番号19が語っていた、優勝への思いとは。過去の独占インタビューから佐々木の言葉を紐解いていく（「広島アスリートマガジン2023年4月号」掲載記事を再編集）。
◆時を経ても戦力を落とすことなく、進化を続ける広島
ー佐々木選手が2015年に加入された当時の広島と、現在の広島とでは、どのような変化・進化があったと感じていますか。
「うーん……難しい質問ですね。時間が流れていけば、当然、チームのメンバーもガラリと変わります。僕が広島に移籍した当時からいる選手も、かなり少なくなってきたように感じています。単純に比較するのはすごく難しいので何とも言えないのですが、そうした世代交代がありながらも、2022シーズンはチームとしてもしっかり上位に行くことができましたし、カップ戦では優勝することもできました。そういった意味では、広島というチームは時を経ても戦力を落とすことなく、しっかり維持しながら進化し続けていられるチームなのだと感じています」
ー移籍1年目の2015年、チームはJ1リーグ優勝を果たしています。そして移籍8年目の2022シーズンはルヴァン杯優勝を経験されましたが、心境に違いはありましたか？
「2015年のリーグ優勝時は主力としてずっと出場し続けていたわけではなかったので、他の主力として活躍し続けた選手たちに比べると、少し物足りなさのようなものも感じていました。やはり、出場し続けながら優勝を経験したいという気持ちはありました。このチームにいる以上は何かを返したいという気持ちもずっとあったので、2022年はシーズンを通して試合に絡みながら優勝をつかむことができて、本当に『念願が叶った』という思いでした。ここにくるまでかなり時間もかかってしまいましたし、心配な時期や苦労した時期もありました。そうした時間を乗り越えて過ごしてきたからこそ感じるものもあったので、ルヴァン杯の結果は本当にうれしく感じましたね」
《プロフィール》
佐々木 翔1989年10月2日生、33歳／神奈川県出身
高い守備能力を持つ左CB。2022年シーズンは34試合ほぼ全試合で先発し、フル出場を果たしたタフな選手でもある。2016年に右膝前十字靭帯断裂の大ケガを負うが、2018年戦列復帰。2020年からは広島のキャプテンを任される。
