2005年から12年間をサンフレッチェ広島で過ごし、数々のゴールとタイトル、あふれるクラブ愛でいまも多くの人々に愛されている佐藤寿人氏。共に紫のユニホームを着た数々のチームメートがピッチ上で見せた才能、意外な素顔を振り返っていく連載企画。
今回は、2006年から2007年まで広島でプレーした、ブラジル人FW・ウェズレイとの思い出を振り返る。（全2回・前編）
◆心優しく穏やか。最高のパートナーだったウェズレイ
名古屋時代のウェズレイのプレーは、とにかく衝撃的でした。相手選手２人をなぎ倒す突破から決めたり、強烈なミドルシュートをたたき込んだり。周囲との連係も含めてゴールパターンが多彩で、僕が仙台時代に対戦したときも、すごいゴールを決められて敗れています。
ウェズレイがサンフレッチェに加入すると聞いたときは『本当に来るの？』と驚きました。僕が加入１年目の2005年にＪ１で18得点を決めたときの２トップの相棒がガウボンでした。彼が退団し、どうなるかと思っていたところで、翌年にウェズレイが加入。チームの得点力は間違いなくアップすると感じました。
一緒に練習してみると、過去にチームメートだった外国籍選手よりも、すべてにおいて頭一つ抜けていました。パスの受け方、体の強さだけでなく、シュートのパワー、テクニック、アイデアも。プロになった当初はボランチだったそうで、パスもうまく、僕の動き出しを見てくれる視野の広さもありました。
2006年４月に34歳になるベテランで、あれだけの実績があっても、年齢やキャリアに関係なく日本人選手のことを尊重してくれて、若手の面倒見も良かったです。愛称はピチブー（猛犬）ですが、怖いのは風貌だけ（笑）。心優しく、穏やかで、みんなに愛されていました。
開幕戦でウェズレイが２得点、僕が１得点と、いきなり２トップが結果を出しました。ウェズレイは弓で矢を放つゴールパフォーマンスを披露しましたが、矢を放つときに弓を持つ左手も広げてしまうので、周りは「あれだと弓を放てないよね」と笑っていましたね（笑）。
ただ、３得点しても３ー４で敗れた開幕戦以降、僕とウェズレイがゴールを決めても勝てない試合が続きました。この年は６月にドイツ・ワールドカップ（Ｗ杯）を控えていて、Ｊ開幕前に僕とシモさん（下田崇）、コマ（駒野友一）が日本代表の活動で長く不在でした。新加入のウェズレイ、戸田（和幸）さんも含めると、当初の先発11人のうち５人が新しい戦い方に慣れないまま、開幕していた影響も大きかったと思います。
第８節終了後に小野剛監督が退任し、望月一頼ＧＫコーチが監督代行を務めた時期を経て、Ｗ杯によるリーグ中断期間中にミシャ（ミハイロ・ペトロヴィッチ監督）が新監督に就任しました。これがチームにとっても、僕とウェズレイにとっても大きな転機となります
