1993年の創刊以来、カープ、サンフレッチェを中心に「広島のアスリートたちの今」を伝えてきた『広島アスリートマガジン』は、2025年12月をもって休刊いたします。32年間の歴史を改めて振り返るべく、バックナンバーの中から、編集部が選ぶ“今、改めて読みたい”記事をセレクト。時代を超えて響く言葉や視点をお届けします。

　第5回目の特集は、広島アスリートマガジン創刊初期の企画から、人気の高かったインタビューをセレクション。

　長年にわたり広島東洋カープの未来を支えてきたスカウトに獲得秘話を聞いた、広島アスリートマガジン創刊当時の連載『コイが生まれた日』。かつてのカープドラフトの裏側にあったエピソードを、元スカウトの故・備前喜夫氏の言葉で振り返る。

　今回は、1993年ドラフト4位でカープに入団した福地寿樹。カープを含めて3球団で通算251盗塁をマークし、足のスペシャリストとして活躍した韋駄天を獲得するまでの、秘蔵エピソードをお送りする。（広島アスリートマガジン2004年1月号『コイが生まれた日』を再編集）

二軍コーチ時代、大野練習場で笑顔で選手と言葉を交わす福地コーチ（写真は2025年）

◆今井譲二以来となる、『俊足』が決めてのドラフト指名

　ウエスタン・リーグで4年連続盗塁王、一軍でも『代走の切り札』から、2003年に開幕スタメンをつかんだ福地。カープが獲得する野手は総じて足が速いのですが、彼についてはその中でも別格でした。私が見た中では1990年代に入団した選手では最も足が速かったと記憶しています。

　2003年シーズンの開幕スタメンはセカンド。また終盤の守備固めではレフト、ライトも守っています。そんな福地も、高校時代はピッチャーをやっていました。

　私は彼の高校時代を直接見たのは1回だけですが、その試合が夏の甲子園の県予選でした。九州・沖縄地区担当の村上から「佐賀に無名だがとびきり足の速い選手がいます。ぜひ獲得してみては」との報告を受けました。福地のいる杵島商高は佐賀県内でも無名校で、早い段階で敗退する可能性が高く「急がないと直接見る事ができなくなる」と思って、急遽、村上スカウトと一緒に佐賀に行ってみました。

　試合が始まると、福地は何とピッチャーとして投げています。正直、投手としては注目するほどではありませんでした。しかしウチだけが発見したと思っていた福地を、他球団のスカウトもかなり見に来ていたのには驚きました。やはりその俊足が注目されたのでしょうか。

　特に際立った“足の速さ”が決め手となって入団したのは『代走の切り札』として一世を風靡した今井譲二（中央大→1979年ドラフト外入団）以来の事ではなかったかと思います。