2026年シーズン、12球団の同世代最速で初安打を放ったカープの高卒ルーキー西川篤夢。「いままでで一番緊張した」と振り返るプロ初打席。そして、思い描く未来図とは。ここでは、独占インタビューをお送りする。（全２回／第２回）
◆「緊張して、心臓が飛び出そうだった」ルーキーが振り返るプロ初打席
―2025年のドラフト会議では、カープから６位指名を受けました。
「なかなか味わえない緊張と喜びがありました。家族３人で見ていて呼ばれた瞬間はまだ実感がなくて、母は泣いていましたし、父とは抱き合いました。６巡目だったので『この順位で呼ばれなかったら厳しいかもしれない』という空気も正直ありました。そこで呼ばれたのでとにかく『良かった』という安心感が大きかったですね」
―神村学園高伊賀からは、初のプロ野球選手の誕生となりました。
「みんなすごくびっくりしていました。同級生は６人しかいない分、僕のことを一番分かってくれていたので本当に喜んでくれていて、それが一番うれしかったですね」
―８月12日には初の一軍昇格でした。
「二軍で福岡にいたときで、その日もスタメンの予定でした。いつも通り練習をしていたら呼ばれて『俺、何か悪いことしたかな？』とドキッとして（笑）。そこで『急遽一軍に行くことになった』と言われました。うれしかったのですが実感が湧かなかったですね。神宮球場だったので福岡から新幹線で約５時間ぐらいかかるから、寝たかったんですけど全然寝られなかったです（笑）」
―昇格初日に代打でプロ初打席。実際に一軍投手と対戦してどう感じましたか？
「変化球の質が違いました。二軍だと一度膨らんでから曲がる感じの球なのですが、一軍の投手は真っすぐ来て急に落ちたり、曲がったりするんです。角があるというかスピードは同じでも球の重さだったり伸びだったり質が違うと感じて、『これが一軍か……』と思いました」
―神宮球場の雰囲気はいかがでしたか？
「神宮も初めてで声援もすごかったです。応援もすごくて、打席に入る前は『今までやってきたことをやろう』と思っていましたが、やっぱりいままでで一番緊張しました。足が震えるというより心臓が飛び出そうでした（笑）」
―その後マツダ スタジアムで、同世代最速のプロ初安打を記録しました。
「前半戦結構苦しんでいて、同級生の成績も見ていて“一番負けているな”と思っていました。他球団の同級生にも打撃が良い選手がいたので、一軍に上がったら彼らが先に打つだろうと思っていたんです。だから初ヒットを打った時に『同学年で最速』と言われてちょっとうれしかったですね」
―一軍昇格後、首脳陣から掛けられた言葉で印象的な言葉はありますか？
「新井（貴浩）監督や藤井（彰人）ヘッドから『エラーをしても三振しても良いから思い切ってやれよ』と言ってもらいました。初スタメンの時も同じように背中を押してもらいました。もちろんミスをすることはダメなのですが、“ミスをしても良い”というぐらいの気持ちで行けと言ってもらえると、僕も気持ち的に強く入っていけます。周りの方々に背中を押してもらえたことが一番ありがたかったです」
―西川選手はチーム最年少の18歳。ベテランの先輩にも自らアドバイスを聞きに行きますか？
「秋山（翔吾）さんや會澤（翼）さんには二軍にいた時から聞いていました。菊池（涼介）さんにも守備のことを聞きたいですし、堂林（翔太）さんや、野間（峻祥）さんなど、30代を超えて経験のある方にはルーキー時代しか聞けないと思っているので、自分から聞きに行きます」
―先輩に聞くことで、新しい発見も多い？
「楽しいですね。『こんな考え方があるんだ』とか、『自分は今まで逆のことをやっていたな』と思うこともあります。経験されている分、いろいろなアイデアや答えが返ってくるので、困ったらすぐ聞きに行くようにしていますね」
―では最後に、西川選手は将来どんな選手になりたいですか？
「まずはカープを代表する選手になりたいです。今で言えば秋山さんや菊池さんのように、『カープといえばこの選手』と言ってもらえるぐらいの選手になりたいです。その先は、日本を代表するようなショートになりたいです。ショートにはずっとこだわって、そこで勝負したいと思っています。ゴールデングラブ賞も獲得したいです！」
■西川篤夢（にしかわ・あつむ）
2007年12月28日生、三重県出身
184cm・77kg・右投左打
神村学園高伊賀ー広島（2025年ドラフト6位）
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