春季キャンプ、そしてオープン戦と一軍に帯同し潜在能力の高さを見せつけたドラフト1位ルーキー・小園海斗。日に日に注目度が増す超高校級野手が掲げた目標はズバリ“日本一のショート”。大きな目標に向かって若鯉は日々鍛錬を重ねていく。

─ プロの世界に飛び込んできてから、ここまでのご自身のプレーについて自己評価はいかがですか？

「少しは結果が出ているのかもしれませんが、まだレギュラーシーズンを戦っているわけではありませんし、自分自身もったいない打席が多いなと思っています。守備については、少しは納得できるプレーもあるんですが、打撃はまだまだって感じです。成長を感じられている部分もあるんですが、満足はしていません」


─ 具体的に打席ではどんな部分に課題を感じていますか？

「プロの投手のキレにまだ対応できていないと思います。直球にしても、打者を泳がすような球にしても一つひとつの球の質が高いんです。直球のスピード自体があまり速くない投手でも、組み立ての部分で高校時代とは全然違うので、本当に頭を使って対応していかないといけないんだなと感じています」