この年の日本シリーズに関しては、負けたことは自分とチームの力量のなさだと受け止めているが、かといってすべてが悪かったかといえばそうでもないと私は思う。～略～
ただし、このシリーズでは非常に悔しい経験をした。それは私にとって、深く記憶に残るものである。
それは最終戦となった第６戦のことだ。試合は４‐４の緊迫した状態で終盤に入っていた。われわれは３連敗したことで、この試合に負けたら日本シリーズは終わってしまうという瀬戸際に立たされていた。
８回表、マウンドに送ったジャクソンは２死を取った後、３連打を浴びて満塁のピンチを迎えた。そこで中田翔にストレートのフォアボールを与え、押し出しで４‐５と日ハムに勝ち越しを許してしまった。
確かにそれは痛恨の失点ではあったが、しかし１点差であればまだよかったのだ。ここで踏ん張ることができれば、こちらには８回裏、９回裏と２回の攻撃が残っている。挽回のチャンスはあったのだ。
だが、次の打席に立ったのは予想もしていない男だった。その前の回、マウンドに上がったばかりの外国人セットアッパー、バース。彼がそのままバッターボックスに立ったのである。そのことでわれわれもジャクソンも混乱した。ついさっきまでネクストバッターズサークルには大谷（翔平）が待機していた。誰もが大谷が代打で出てくるとばかり思っていた。
しかし大谷はベンチに引っ込んで、バースがそのまま打席に立った。一体何が起こっているのか？ ＤＨ制で打撃の機会のないパ・リーグの投手が打席に立つというのはどういうことか？ 当然ながら中継ぎ投手の打撃データなど、カープのスコアラーは持っていない。
そのバースにセンター前に弾き返された。タイムリーヒットを打たれた。それはＤＨ制下の投手による、まさかの痛打だった。
相手の栗山英樹監督は大谷を出すと見せかけて投手にそのまま打たせるという意外性に満ちた作戦を決行したのだった。それはこちらの動揺を誘い、さらにその外国人投手が快打を打つことでこちらの心を砕いた。
ベンチから見ても、マウンドでジャクソンがショックを受けているのがわかった。しかしそこで代えようにも、次の投手の準備ができていなかった。この回はジャクソンに託すつもりで送り出したため、投手交代の想定をしていなかったのだ。
もちろん、あそこは準備ができていなくても、無理にでも別の投手に代えなければならない場面だった。ジャクソンはガックリきていたし、完全に気落ちしていた。だが、私も張り詰めた糸が切れたような状態になっていた。投手に打たれて追加点を取られてしまう展開に、心が追い付いていなかった。頭が真っ白になって、思考が途切れてしまった。あの瞬間、私の中でどこか勝負をあきらめてしまったところがあったのかもしれない。
そしてマツダスタジアムが大きな悲鳴に包まれる中、レアードのグランドスラムがレフトスタンドに突き刺さった――。
――『赤の継承 カープ三連覇の軌跡』171ページ
この試合のことはよく覚えていた。日本一を目指した戦いの最終戦、刀折れ矢尽きたクライマックス。それをここまで詳細に書く、しかも予期せぬ展開に頭が真っ白になって、「どこか勝負をあきらめてしまったところがあったのかもしれない」という正直な反省までさらすというのは、なかなかできることではない。
これを筆頭に、私は緒方さんに数々の難題を突き付けた。「どうして日本一になれなかったのか？」という理由についてもしつこく尋ねたし、「何が足りなかったと思うか？」という質問も繰り返した。監督最終年の2019年に起きた2つの事件――緒方さんが野間峻祥選手に対して起こした事件とバティスタ選手の離脱についても、「できれば書いてほしい」と引かなかった。
その結果が、この本である。
緒方さんは逃げなかった。
自分が書きたくないこと、答えたくないこと、思い出したくないことでも避けることなく、事実と向き合い、それを言葉に換えていった。それは辛い記憶を今一度呼び覚ます、身を切る行為だったに違いない。
だからこそ私は非情に徹した編集者として、緒方さんがそこまで真摯に臨んでくれたこの本の重要性を、多くの人に訴えなければならないのである。
プロフィール
しみず・こうじ●作家・編集者・ライター。2019年、小説『愛と勇気を、分けてくれないか』（小学館）で広島本大賞受賞。野村謙二郎氏の著書『変わるしかなかった。』（KKベストセラーズ）に続き、前カープ監督・緒方孝市氏初の著書『赤の継承 カープ三連覇の軌跡』（光文社）の編集・構成も手掛ける。現在広島を中心に、執筆活動以外にもテレビコメンテーター、ラジオパーソナリティなど多岐に渡る活動を展開する。
書籍紹介
緒方孝市『赤の継承 カープ三連覇の軌跡』（光文社）
広島カープを25年ぶりの優勝、リーグ3連覇に導いた闘将が、これまで語られなかった胸の内を著した一冊。カープはなぜ優勝することができたのか？ 監督に必要な資質とは何か？ そして日本一になるために足りないものは何なのか？――カープ第二期黄金時代と呼ばれる緒方監督期の5年間を詳細に追いながら、「監督論」「育成論」「組織論」など自らのメソッドも語り尽くす。カープファンにもビジネスマンにも役立つこと必至の話題作！
