森下暢仁、栗林良吏。2年連続で即戦力投手の一本釣りに成功しているカープ。2021年のドラフト1位指名選手はどの選手になるか。流しのブルペンキャッチャーとして活躍する安倍昌彦氏が、どこよりも早く2021年ドラフトを大胆予想した企画を再収録する。※取材は2021年4月上旬。
◆高校、大学、社会人に投手の逸材がずらり。今年のドラフトは投手のためのドラフト⁉
昨年の「2020ドラフト」は言い変えれば「大学生のためのドラフト」だった。１位指名12人のうち、８人が大学生。上位３位指名36選手の中でも、半分以上の19選手が「大学生」だったから驚いた。
ならば今年の「2021ドラフト」はどうなのか……と鳥瞰してみたら、やはりかなり明確な兆候が現れてきた。それは「投手のためのドラフト」である。
高校、大学、社会人……全てのカテゴリーにおいて、ドラフト１位候補を探してみると、名前が挙がってくるのは「投手」ばかり。ざっと拾ってみると、10人も15人も投手が続いて、捕手も内野手も外野手も「野手」の名前がなかなか挙がってこないから、また驚いた。
昨年は大学球界に佐藤輝明（外野手・近畿大→阪神１位）や牧秀悟（内野手・中央大→DeNA２位）がいて、１年目のシーズン当初からレギュラーで活躍しているが、今年のアマチュア球界には、このレベルの野手が見当たらない。
実際に、今年のドラフト１位候補と目される選手たちを挙げてみると、４月中旬の現段階ではこうなる。
畔柳亨丞 （投手 ・中京大中京高）／達孝太（投手・天理高）／小園健太（投手・市立和歌山高）／森木大智（投手・高知高）／関戸康介（投手・大阪桐蔭高）／松浦慶斗（投手 ・大阪桐蔭高）／斉藤汰直（投手・武庫荘総合高）／徳山壮磨（投手・早稲田大）竹田祐（投手・明治大）／鈴木勇斗（投手・創価大）／山下輝（投手・法政大）／佐藤隼輔 （投手・筑波大）／椋木蓮（投手・東北福祉大）／廣畑敦也（投手・三菱自動車倉敷オーシャンズ）／阪口樂（一塁手・岐阜一高）／正木智也（外野手・慶應義塾大）
ようやく高校生、大学生が各１名ずつ、１位候補に名を連ねたが、こんなに「野手」が心細い年もないだろう。もしかしたら、ドラフト史上初めて、１位指名12人すべて投手……ということになるのだろうか。
この先半年で、ここに、どんなバットマンたちが台頭してくるのか。逆に考えたら、野手にとってはこんなにチャンスな年はない。稀少価値というありがたい値打ちを有しているからだ。
◎2021年のドラ1候補たち／ 達 孝太（天理高）・投手
長い手足がしなやかに躍動して繰り出される150キロ前後を誇る伸びのあるストレートに将来性を感じます。嬉々として投げる表情にも伸びしろを感じる。
◎2021年のドラ1候補たち／ 廣畑敦也（ 三菱自動車倉敷オーシャンズ）・投手
社会人1年間で急激に頭角を現した快速右腕。150キロ前後の速球に加えスライダー、フォークなど、多彩な球種も兼ね備えている。また、勝負根性◎だ。
