カープの春季キャンプが2月1日から始まった。佐々岡真司監督3年目の今シーズンは、主砲の鈴木誠也を抜けた穴をどう埋めていくかが最大の課題となる。指揮官が4年ぶりのAクラス、その先にあるリーグ優勝を目指し、どのようなチームを作り上げていくか注目が集まる。
また、今年のキャンプは若手のホープが数多く一軍キャンプに抜擢されている。ドラフト1位の黒原拓未をはじめ、2位の森翔平、3位の中村健人、5位の松本竜也、6位の末包昇大の5人のルーキーが一軍スタートになったほか、育成野手の持丸泰輝、二俣翔一、期待の2年目右腕・小林樹斗も一軍メンバーに抜擢された。
ここではプロ1年目から右の長距離砲として期待のかかる末包昇大の言葉を再収録する。ドラフト指名直後の独占インタビューで末包が話していた理想の打者像とは。
◆パワーとスピードを兼ね備えた右の長距離砲
─ドラフト６位での指名でした。指名の瞬間をどんな気持ちで迎えましたか？
「順位よりも指名されるかどうかを気にしていました。待っている時間が長かったので自分の名前が呼ばれた時は素直にうれしかったです。一緒にドラフトを見ていた監督とコーチに祝福の言葉をかけていただき、これまで支えてきてくれた妻からも『本当に良かったね』と言ってもらえ二人で安心しました」
─プロの世界では、どういったところをアピールしていきたいですか？
「体の大きさを生かしたパワー、長打が打てるところをアピールしていきたいです。本塁打はもちろん、長打率も上げて、即戦力として一年間一軍で戦いたいと思っています」
─社会人で一番成長したと感じる部分は？
「確実性です。そのために打撃フォームを固定しました。体勢を崩されてもバットに当てれば安打になるという感覚はあるので、どんなに体勢を崩されたとしてもバットの出し方を変えないということは心がけてきました」
─その理想とする打撃を実践する上で参考にされた選手はいますか？
「鈴木誠也選手です。一昨年まではいろんな選手の動画を見ながらスイングの参考にしていたのですが、昨年に入ってからは、鈴木選手のスイングだけを参考にしました。球との距離の取り方が上手くて、一番バットが出しやすい距離で、きれいにバットを出されている印象があります。分かりやすく言うと、非常にシンプルな打ち方だと感じています。だからこそ、打率を残せて本塁打も打てているのではないかと思います。鈴木選手と会えたら、スイングの軌道や、相手バッテリーとの配球の読み合いについて教わりたいですね。プロでは、鈴木選手のような高いレベルを目標にしていきたいと思います」
─末包選手は足の早さも魅力です。守備や走塁で意識していることを教えてください。
「野球をやっている以上、打って・走って・守れることを求められるので、全ての面で常に自分の最善のプレーをすることを意識しています。体型でいくと東洋大の頃から、体重１００キロを目指して体づくりに励んできました。心がけていたのは筋肉で体を大きくすることです。筋肉をつけて体格を維持した上で、パワーを活かした打撃ができるようにトレーニングを重ねてきました」
─大学同期の梅津晃大投手（中日）や上茶谷大河投手（DeNA）との対戦も楽しみです。
「二人以外にもプロに進んだ同期がいるのですが（藤井聖（楽天）、中川圭太（オリックス）、甲斐野央（ソフトバンク））、みんなから連絡をもらいました。特に同じセリーグの梅津と上茶谷からは『対戦できるな』という連絡が来たので、『まずは同じ土俵に立てるように頑張る』と返しました。同級生に負けないように、まずは開幕一軍入りを目指していきます」
※アスリートマガジンWEBに2022年1月19日に掲載
■末包昇大（すえかね・しょうた）#52
■1996年5月27日生（25歳）■188cm／110kg ■右投右打／外野手
■香川県出身 ■東洋大ー大阪ガス
