球団記録となる開幕6連勝をマークした今季のカープ。しかし、まだまだ安心はできない。過去10年の成績を見返して分かった「優勝＆Aクラス入り」の条件は、開幕直後の数字ではなく、「4月を貯金生活で終えることができるか」だった。
◆シーズン成績のカギを握る条件とは・・
鈴木誠也のメジャー移籍もなんのその。
2022年のカープは球団記録に並ぶ開幕6連勝と、最高のスタートを切った。しかし、油断は禁物だ。なぜなら同じく開幕6連勝をマークした1993年、カープは最終的にリーグ6位に終わっているからだ。
シーズンはまだ始まったばかり。カギを握るのは、開幕から続くこの勢いをどれだけ持続できるかに他ならない。スタートダッシュをうまく決めることができればチームに一体感と自信も生まれ、シーズンを優位に戦うことができる。
それが、4年ぶりの優勝、Aクラスにもつながるはずだ。
開幕直後の成績とシーズン成績の相関関係がどれほどのものか。
以下はカープの過去10年間の開幕10試合と、4月終了時点での勝敗、さらにはシーズンの最終順位になる。
2012年 10試合：6勝3敗1分／4月終了時：11勝13敗2分（リーグ4位）
2013年 10試合：4勝5敗1分／4月終了時：12勝14敗1分（リーグ3位）
2014年 10試合：7勝3敗／4月終了時：18勝9敗（リーグ3位）
2015年 10試合：2勝8敗／4月終了時：9勝16敗（リーグ4位）
2016年 10試合：5勝5敗／4月終了時：16勝12敗（リーグ優勝）
2017年 10試合：8勝1敗1分／4月終了時：16勝10敗1分（リーグ優勝）
2018年 10試合：6勝4敗／4月終了時：17勝10敗（リーグ優勝）
2019年 10試合：3勝7敗／4月終了時：12勝15敗（リーグ4位）
2020年 10試合：5勝4敗1分（リーグ5位）※
2021年 10試合：6勝3敗1分／4月終了時：13勝15敗2分（リーグ4位）
※2020年はコロナ禍で6月開幕
改めて数字を見返すと、開幕10試合時点での勝敗とシーズン順位の相関関係はあまり強くないことが分かる。2012年は6勝3敗1分ながら最終的にはリーグ4位に沈んでおり、同様に2020年、2021年も10試合終了時点では勝ち越していながら最終的にはBクラスに沈んでいる。
しかし、「4月終了時点」の勝敗を見るとどうだろう。コロナ禍で6月開幕だった2020年を除いた9年間のうち、4月終了時点で貯金があったのは2014年、2016～2018年の4度あり、その4年間のシーズン最終成績は優勝3度を含めてすべてAクラス。
逆に4月終了時点で勝率が5割を切っていた5年間のうち、Aクラス入りを果たしたのは1度だけだ。
開幕直後のロケットスタートよりも、重要なのはその勢いを最低でも1カ月間持続できるかが、シーズン成績のカギを握ると言える。
現在は打線も好調だが、打線は水物。「鈴木誠也の穴」を痛感するときは必ず来る。
幸い、今季のカープは大瀬良大地、九里亜蓮、森下暢仁という先発三本柱が固定されており、打線が落ち込んでも投手力でカバーできるだけのコマは揃っている。
ロケットスタートを決めた今季、Aクラス入り、優勝を目指すためには、まず「鬼門」である4月を貯金生活で終えること。
その先に、4年ぶりの頂点が必ず見えてくる――。
