プロ10年目のシーズンは、プロ初の開幕スタメンと共に幕を開けた。昨年まではユーティリティープレーヤーとして勝利に貢献してきた上本崇司。レギュラーのチャンスをつかみ取りつつある背景には、考え方の変化があった。経験を重ね、紆余曲折の道のりを経てたどり着いた思考とは。存在感を発揮する、背番号0ならではの哲学に迫る。（全3回のうち3回目・取材は2022年4月上旬）
◆チームの雰囲気を良くする新人野手2人の存在
─一軍に若い選手が増えました。若手選手とコミュニケーションをとる上で心がけていることはありますか？
「自分から話しかけることですね。年下の選手からすると、先輩には話しかけにくい面があると思うんです。僕が入団した頃は、そういう雰囲気を感じることもありましたから。それだけに、年上の僕から話しかけるようにしています。長野（久義）さんがそういうタイプの方なので、僕も真似をして、コミュニケーションを図るようにしています」
─中村健人選手に聞いたのですが、一軍ベンチで「ちょうだい！ちょうだい！」というフレーズが流行っているそうですね。
「確かに流行っています（笑）。僕自身の元気は〝偽物〟ですが（苦笑）、健人の元気の良さは〝本物〟ですね。健人はベンチでずっと声を出していますし、そのおかげでベンチが暗くなることはありません。面白くはないですが（笑）、とにかく元気が良いので僕自身も助けられています」
─今年はチームの雰囲気が非常に良いように感じています。
「良いと思いますね。その理由は、新人の中村と末包（昇大）の存在です。二人とも積極的に声を出すタイプなので、彼らの存在が非常に大きいと思っています」
─フレーズでいくと、3月29日の阪神との本拠地開幕戦。試合後、お立ち台に上がった上本選手が発した『やっちゃろうや』も印象に残っています。今季を象徴する言葉になりそうな気がします。
「『やっちゃろうや』は、開幕戦前のミーティングで佐々岡（真司）監督が口にされた言葉なんです。広島弁で、僕自身も好きな言葉なので、言うならここしかないと、お立ち台に上がったタイミングで使わせてもらいました」
─シーズン前の下馬評を覆す開幕ダッシュに4年ぶりのリーグ優勝を期待するファンも多いです。今季、どんなカープ野球を見せていきたいですか？
「やはり球場にファンの方が来てくださり、球場を赤く染めてくださると、選手は本来の力以上のものを出すことができます。そして、なによりもチームに勢いが生まれます。ファンのみなさんと一緒につくる勢いがあるからこそ、劣勢の試合でも諦めずに戦うことができています。このままシーズン終盤までカープらしい最後まで諦めない試合を数多く届けていきたいですね。そして、また、お立ち台に上がらせてもらう機会があれば、『やっちゃろうや』のフレーズを、ファンのみなさんと一緒に言いたいです！」
◆上本崇司（うえもと たかし）
1990年8月22日（31歳）／広島県出身／ 170cm・73kg
右投右打／内野手 ／ 広陵高－明治大－広島（2012年ドラフト3位）
