プロ野球独立リーグ「ルートインBCリーグ」の栃木ゴールデンブレーブスは1月23日、川﨑宗則（41）と選手契約を更新したと発表した。
2020年9月に栃木に入団し、今年で4年目を迎える川﨑はチーム最年長。昨季は主に指名打者として52試合に出場し、打率.261、出塁率.331という数字を記録した。最年長ながら練習では誰よりも声を出し、試合中にもチームメートを叱咤激励することも多々見受けられた。「若い選手に俺の姿を見てほしい」と今シーズンも背中で引っ張る覚悟だ。
川﨑は１月中旬にチームメートの佐々木斗夢（25）らと鹿児島県で自主トレを実施。共に汗を流した佐々木にとっては川﨑がWBCに出場していた頃から憧れの存在。「その頃から憧れでもあったし、ヒーローでした。そんな選手と一緒に野球ができているだけで幸せです」と目を輝かせる。
自主トレを共にしている佐々木は昨年春先に膝を手術し、シーズンインに出遅れた。焦りを抱いた佐々木に対し、川﨑は毎日のように「後半から上がってくるから焦るな」と言い続けた。のちに佐々木は「辛いこともありましたが、あの言葉があったから、頑張れた」と語るなど、川﨑の経験ある言葉が、彼に勇気を与え続けてきた。
「ムネリン」の愛称で親しまれ、球団ファンからも愛される川﨑。「勝ったときはもちろんだが、負けた時にこそ、ファンサービスを惜しむな」とチームメートに力説する。今シーズンも、かつて世界を相手に戦ってきたベテランが栃木を熱くする。
以下、川﨑宗則のコメント
「2023年も栃木ゴールデンブレーブスでプレーすることになりました！ また新しい仲間達と、一緒にプレーできるのが楽しみです。栃木も盛り上げていきたいです！ HAVE FUN！チェスト！」
●川﨑宗則・かわさき むねのり
1981年6月3日生まれ、41歳。鹿児島県姶良市出身。2000年に鹿児島工業高よりドラフト4位で福岡ダイエーホークスに入団。2003年にレギュラーに定着すると、日本一にも貢献。その後、ソフトバンクの中心選手として活躍し、2006年、2009年のWBCでは、日本代表として世界一にも貢献した。2012年にメジャーリーグに挑戦し、2019年にCPBL（台湾プロ野球チーム）にも挑戦。2020年からルートインBCリーグ『栃木ゴールデンブレーブス』に入団し、この度4年目の契約更新となった。
ソフトバンク（2000~2011）ーシアトル・マリナーズ（2012〜）ートロント・ブルージェイズ（2013〜2015）ーシカゴ・カブス（2016）ーソフトバンクホークス（2017）ー味全ドラゴンズ（2019）ー栃木ゴールデンブレーブス（2020〜）
