2005年から12年間をサンフレッチェで過ごし、数々のゴールとタイトル、あふれるクラブ愛でいまも多くの人々に愛されている佐藤寿人氏。
共に紫のユニホームを着たチームメートがピッチ上で見せた才能、意外な素顔を、広島アスリートマガジンの連載『エースの証言』で振り返っていく。
◆３バックでの起用が転機に。処理しやすい縦パスが武器
（森脇）良太と初めて会ったのは２００５年、僕がサンフレッチェに移籍してきたシーズンです。良太はユースから昇格したばかりのルーキーで、前の年にナビスコカップ（現ルヴァンカップ）で公式戦デビューを果たしていましたが、選手としての第一印象は決して良いものではありませんでした。
当時は右サイドバックで、比較対象がレギュラーのコマ（駒野友一）ですから、物足りなく見える部分がありました。下手ではない、弱くもないけれど、うまいか・強いかと言われると、そうでもない……と僕は感じていました。一緒に昇格した（前田）俊介、（髙萩）洋次郎、（髙柳）一誠などと比べると武器が明確ではない印象も持っていました。
結局１年目はナビスコカップ１試合に出場しただけで、２００６年から２年間、当時Ｊ２の愛媛ＦＣに期限付き移籍します。２００７年、サンフレッチェは天皇杯で決勝まで勝ち上がったのでシーズンが長く、良太は復帰に備えて年末に広島の練習に参加していましたが、その時点で良いプレーを見せていました。
愛媛で経験を積んだことが成長につながったはずですが、それ以上に大きかったのは、良太の移籍中にサンフレッチェの監督が、小野剛さんからミシャ（ペトロヴィッチ監督）に代わっていたことだと思います。布陣が４バックから３バックになり、ミシャに３バックの右で起用されたことが良太の転機になりました。
練習で右のウイングバックに入ることもありましたが、最初から外にいると、プレーが窮屈そうなんです。でも３バックからだと、良い形で攻撃に絡んでいける。まさに適任で、良太の持ち味が最も生きる場所と、チームのタイミングがうまくリンクしたと思います。
良太の持ち味は、守備から攻撃に移るときの縦パスです。自分が上がっていくよりも、奪ったボールを良い形でつなぐことがうまく、一つ前のボランチだけでなく、さらに前のシャドーや、トップの僕にも縦パスを入れてくる。それも処理しやすい球種のパスが来るので、これが一番の武器だと分かりました。サイドからのクロスは正直、うまいと思ったことはありませんが（笑）、縦パスのうまさはＪリーグ全体でもトップクラス。もともとサイドバックなので、顔を上げて前を意識することで、後ろにいても前線がしっかり見えていたからでしょう。
プライベートでは仲が良いマキ（槙野智章）と一緒に、よくゴルフに誘われました。僕は最初、オフの日に体を動かすのは……と思っていましたが、サッカーにつながる関係性を構築することも大切なので、その後にチュンソン（李忠成）や洋次郎も加わって一緒に楽しんだものです。良太はゴルフがうまくて、ショットの飛距離もすごいんですよ！
