◆プロ1年目から一軍キャンプを経験

　プロ1年目となる2013年シーズン。当時から鈴木は大器の片鱗を見せていた。前田智徳がかつて背負った『背番号51』のユニホームに袖を通すと、春季キャンプ2日目に半日とはいえ早くも一軍の練習に帯同した。一日限定の参加だったとはいえ、野村謙二郎監督（当時）を筆頭に首脳陣から高い評価を受けていた。

「一軍は緊張感が全く違うなと思いました。練習に参加させていただいて、また一軍で練習したいと強く思いました。（プロに入って3カ月を迎え）体力的な面は問題ありませんが、一軍の投手が投げる球は（高校生とは）全然違うなということを実感しています」

　ルーキーながら大きな期待をかけられた鈴木は教育リーグに続き、ウエスタン・リーグ開幕戦でも9番・サードでスタメン出場を果たした。線は細かったものの、当時から野球センスは新人選手の中でも桁違いだった。結果的にプロ1年目は二軍で93試合に出場し、94安打を放った。9月には初の一軍昇格を果たし、巨人戦でプロ初安打もマーク。猛練習を重ねる日々の中で、着々とプロ野球選手としての階段を一歩一歩登っていた。

「何でもいいので『プロにいたんだ』という記録を残せる選手になりたいです。一番の大きな目標は野村（謙二郎・元）監督も達成された『トリプルスリー』です。また長い年数、プロとしてプレーしていきたいですね。僕と同じくプロに入ってから野手になった堂林（翔太）さんを目標にして、将来は一緒に三遊間を守りたいです」

　これはプロ入り3カ月後に鈴木が発したコメントだ。プロ7年間の中でポジションは外野へと変わり、そこでチャンスを掴んだ。そして昨季は首位打者、最高出塁率に輝き、プロ入り当初に語ったように“プロで記録を残した”選手へと成長した。今シーズン、どれだけの数字を残していくのか、鈴木から目が離せない。