◆純粋にうれしい若手の活躍

― リーグ優勝することができた大きな要因は、新井選手自身どこにあると感じられていますか？
「これは、たくさん要素があるので、一つには絞りきれないですね。たくさんの要素が重なり合った結果、リーグ優勝につながったと思います」

― その要素の中でも若手選手たちの成長も大きいのではないでしょうか？
「本当にみんな成長したと思います。それくらい競争が活性化されていたと思います。その中でも（鈴木）誠也は筆頭格ですが、安部（友裕）、下水流（昴）、ルーキーの西川（龍馬）も頑張っていました。あと堂林（翔太）にしても試合数こそ少ないですが、彼も昨季に比べれば、シーズン終盤には成長をしていると感じました。若手の力が底上げされていると思います」

― 若手選手たちの成長を感じることで、新井選手自身も刺激となる部分もあったのではないでしょうか？
「僕自身は若手の成長を感じて『ウカウカしていられない』というような気持ちはありません。もちろんプロ野球選手として常に試合に出たいという気持ちはありますし、“まだ負けんぞ！”という思いは常にあります。その気持ちがなくなったときは終わりだと思っています。ですが、その中でも半分は『お前らもっと出てこい！』『新井さん試合に出なくてもいいですよ！』という状況になってほしい自分もいます。若手が頑張って結果を出したら、それは純粋にうれしいと思っています」