白石勝巳監督のもと行われた、初の日南キャンプから64年。球春の訪れを告げる、カープ・春季キャンプあれこれ｜carp｜編集部コラム

　カープのキャンプ地としてもよく知られる、宮崎県日南市。天福球場と東光寺球場で行われるキャンプの光景は、ファンにとっても球春の風物詩だ。ここでは改めて、カープ・日南キャンプにまつわるエピソードを紹介する。（『広島アスリートマガジン』2004年11月号掲載記事を再編集）

毎シーズン、開幕一軍入りをかけた激しい競争が繰り広げられている（写真は2025年春季キャンプの様子）

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＜始まり＞
　カープが初めてキャンプを実施したのが1961年。場所は広島県の呉二河球場だった。この時は自宅とキャンプ地が近いため、選手たちは食事を摂るため自宅へ戻ることも多かった。故にキャンプとは言っても、普段の練習とあまり雰囲気は変わらなかったという。

　そこで球団は1962年末の白石勝巳監督の就任を期に、県外キャンプの実施を決定した。新たなキャンプ地選びを任された当時のカープのマネージャーは、暖かい南九州を中心としてキャンプ地候補を検討。当初は鹿児島県や熊本県などが候補地として挙げられていたが、そこへ宮崎県の日南に球場ができるという話を耳にした。

　そこで担当のマネージャーが日南を視察し気象データなどを調べた結果、他の候補地よりも温暖で雨があまり降らないことが判明。これが決め手となり、日南でのキャンプが決定した。

＜歓迎＞
　カープの選手や監督らが初めて日南入りしたのは1963年１月25日。鹿児島の鴨池球場で自主トレをしていた選手たちと合流したカープナインは、花火やこいのぼりが街中を彩った日南で、地元からの熱い歓迎を受けた。

　日南ではプロ野球選手を初めて見る人も多く、地元市民の熱狂的な歓迎にカープの選手たちも驚いたという。今では多くのプロ野球やJリーグのチームが宮崎県内でキャンプを行っているが、当時は巨人とカープのみだった。カープは宮崎キャンプブームの先駆け的存在だったと言えるだろう。

＜天福球場＞
　カープが主に練習している天福球場は、カープが県外でのキャンプ地候補を探していた1962年に完成した。JR日南線の油津駅から歩いて徒歩５分の場所に位置している。

　メイングラウンドの両翼は99メートル、センターは122メートル。メイングラウンドのライトの奥にはピッチング練習場が設置され、レフトの奥には雨天時のための屋内練習場も完備されている。

＜東光寺球場＞
　春季キャンプで主に二軍選手が使用するのは東光寺球場。両翼92メートル、センター122メートルと天福球場よりやや小さめ。日南総合運動公園の中にある球場で施設も充実している。

＜鵜戸神宮＞
　監督、選手会長らが毎年参拝することでもお馴染みの『鵜戸神宮』。奇岩が連なる絶景と洞窟のなかに鎮座する本殿が特徴的で、観光地としても人気のスポットだ。本殿前の崖下には亀のかたちをした大きな岩に向け『運玉』を投げ、くぼみの中に運玉が入れば願いが成就すると言われている。2026年シーズンは、新選手会長に就任した島内颯太郎が3投目で成功。「結果を残せるシーズンに」と語った。