開幕から好調な戦いを続けるサンフレッチェ広島。ACLEでは３位でリーグステージを突破し、岡山との中国ダービーではPK戦を制した。C大阪との激闘と、終了間際の劇的ゴールは記憶にも新しい。昨シーズンからスタメンの顔ぶれも変わり、戦い方にも変化が見られるサンフレッチェの注目選手を、クラブOB・吉田安孝氏が独自の目線で解説する！（全３回／第２回）
◆新監督の信頼を得て、チャンスをつかんだDF
守備陣では、塩谷司の抜群の安定感が健在なのも頼もしい限りです。攻撃の起点となる縦パスが相手チームの一番嫌なところを突いていくところも、ベテランならではの安定感です。開幕から佐々木翔、荒木隼人が不在のなかでも安定した戦いができていたのは、どっしりと構えた塩谷の存在が大きかったでしょう。
そして、『鉄板』と呼ばれたDFラインの２選手が不在のなか、チャンスをつかんだのが山﨑大地です。
開幕戦からのスタメン入りは彼自身もプロ入り後初のことでしたし、長崎戦ではヒヤリとする場面はあったものの、その後のカバーはお見事でした。ここまですべての試合に出場しているところからも、どれだけガウル監督の信頼が厚いかということが伺えます。
彼の場合、持ち味である左右へ振るフィードももちろんですが、最終ラインからの縦へのフィードも非常に魅力的です。C大阪戦（２月22日、ヨドコウ、◯２−１）荒木が復帰してからはボランチで出場するなど、ポジションに関わらず起用され続けているのも信頼の証でしょう。J1屈指の選手たちと競い合いチャンスをつかみかけているということは、山﨑にとっても大いに自信になっているはずです。
これまでのサンフレッチェは守備の場面で１対１で相手選手を封じにいくパターンがメインでしたが、今シーズンはラインをつくってゾーンで守ったり、局面に合わせてマンツーマンで守ったりと守備のバリエーションも増えている印象です。
もちろん、これまでとは違う攻め方、守り方をするわけですから、ある意味では『ぶっつけ本番』のようなところもあるかもしれません。失敗やミスも出てくるかもしれませんが、試合を重ねるごとに、どんどんチームとして成長していってくれると信じています。
（第3回へ続く）
【吉田安孝（よしだ・やすたか）】
1966年11月22日生、広島県出身
現役時代はサンフレッチェ広島のDFとしてプレー。引退後は、サッカーコメンテーターとして多方面で活躍中。
