3月30日に今季初登板を迎えた森下暢仁が、6回1安打無失点の好投を見せた。はたしてカープの歴代新人王は、翌年のシーズンをどのような成績で乗り切ったのだろうか。主要データと共に、彼らのプロ2シーズン目を振り返る。
【1986年新人王 長冨浩志】「快速球を武器に奪三振を量産」
＜1986年＞30試合／10勝2敗2セーブ／完投6／完封1／121.1回／防御率3.04
＜1987年＞18試合／5勝6敗／完投5／完封2／114.2回／防御率3.38
社会人野球を経て1985年ドラフトで1位指名され入団した長冨が、初年度から下馬評通りの投球を披露した。
150キロを超える速球を武器に、他チームの並み居る打者を翻弄。投手陣の層の厚さもあり8月まではリリーフ起用が続いたが、8月12日の大洋戦で初先発を託されると見事勝利投手に輝いた。以降も奪三振が魅力の速球派として、先発ローテーションの一角に食い込み2年ぶり５度目のリーグ優勝に貢献した。
夏場以降だけで6完投、1完封を含む8勝をマークし、文句なしの新人王に輝いた。球団では小早川毅彦、川端順に続く、3年連続での所属選手の新人王獲得となった。2年目の勝ち星は半減したものの先発登板は18回。北別府学、大野豊、川口和久、金石昭人らと投手王国を形成し、三振を奪える速球派右腕としてチームに貢献した。
【1995年新人王 山内泰幸】「独特の“UFO投法”で打者を幻惑」
＜1995年＞34試合／14勝10敗／完投5／完封1／163.1回／防御率3.03
＜1996年＞46試合／11勝8敗／完投2／完封2／117.2回／防御率3.90
1994年に球団初の逆指名選手としてカープに入団した山内泰幸。プロ初登板初先発となった４月11日の阪神戦で初勝利を挙げ上々のスタートを切ったが、その後は打ち込まれ５月中旬から中継ぎへの配置転換となった。
しかしこの変更が功を奏し、5月だけで４勝を記録し月間MVPを受賞。６月中旬から再び先発として起用されると、その期待に応えてプロ初の完封勝利を挙げた。その後も順調に勝ち星を伸ばし、オールスターゲームにも出場した。
9月中旬から5試合連続で敗戦投手になるなど終盤はやや失速したが、最終的には14勝10敗とルーキーながらチーム２位の勝ち星を記録した。右肘を高く上げる独特の『UFO投法』も話題となり、カープ選手としては9年ぶりの新人王となった。
プロ2年目の1996年も46試合に登板し、ルーキーイヤーに続き二桁勝利をマーク。2年連続での活躍で、1997年には開幕投手に抜擢されている。
