カープが球団創設26年目にして初優勝を果たした1975年。勝負強い打撃とパワーでチームを牽引したのがゲイル・ホプキンスだ。山本浩二、衣笠祥雄らと強力クリーンアップを形成し、初優勝に大きく貢献。ここでは日本を愛する伝説の助っ人の、懐かしのインタビューを2回にわたって再録する。
（『広島アスリートマガジン』2013年6月号掲載）
◆ファーストクラスの選手が必要
― 10年ぶりに広島に来られていかがですか？
「素晴らしいね。10年経つと、いろいろな変化が見られますよね。旧広島市民球場もなくなっていますが、新しい球場（マツダスタジアム）を広島駅から見て、訪ねるのがとても楽しみになりました。それに、以前より男性も女性も日本人の体が大きくなりましたよね。当然、野球選手も大きく強くなっていると思います。いや、私のほうが小さくなってしまったのかな（笑）」
― 現役引退後、カープをどのように見てきましたか？
「WEBやメールでしか確認できませんが、私は心からカープを愛しています。でも、今こそ（低迷の）状況を変えるときだと思いますし、チームをより良くする必要があると思います」
― そのためには、何が必要でしょうか？
「選手の能力をさらに高める必要もあるでしょう。個々の技術のレベルアップもそうだと思います。私は現在チームに所属する選手個々の能力はわかりませんし、『補強のために選手を連れて来る必要がある』という人もいるでしょう。それは私には分かりませんが、ただ言えるのは、高い能力がなければプロ野球選手とは言えないということです。私たちの時代には、王貞治さん（元巨人）や山本浩二さん、衣笠祥雄さんといったファーストクラスのプレーヤーがいました。優勝するためには、そういう選手がチームに何人か必要です。シーズンは長いですからね」
― ひとつのチームに何人くらい必要だと思いますか？
「ファーストクラスの選手がチームに3、4人いれば良いでしょうね。しかし、それ以外の選手の存在も大事です。野球は個人の能力の問われる競技という面もありますが、『カープが優勝』とは言われても『山本浩二が優勝』とは言いません。『ホプキンスが巨人に勝った』、『外木場義郎が巨人に勝った』、『衣笠祥雄が巨人に勝った』とも言いませんよね？」
― 確かにそうですね。
「野球は面白いものです。まず、個人としてプレーしないといけません。でも、それは、チームのシステムの中で行われることなのです。4人の素晴らしい選手がチームにいたとしても、それだけで勝者になるとは言い切れません。他の選手たちが、それぞれの役割をしっかり務めないと勝てないのです。例えば、私が来日した当時の巨人には傑出した名プレーヤーがいました。ただ、その他のスターとは言えない選手も良い働きをしていました。その他にも、スカウティングやコーチングも一体となって機能しないといけません」
