◆チーム内での競争が良い結果に

―今季開幕直後、カープの先発陣は非常に良い滑り出しを見せていました。周囲の投手が結果を残していくことが刺激になった部分はありましたか?

「チームには黒田さん(博樹)を筆頭に質の高い先発陣がそろっています。他のチームの先発投手を見ても、カープの先発メンバーは素晴らしいスタッフが揃っていると思います。そうした環境のなかで過ごしていれば、私も野球人ですから多少なりとも競争意識というものが生まれます。今私が感じている競争意識はきっと他の選手も感じているはずですし、競争意識を持ち続けることで投手陣はさらに高いレベルにいけるはずです」

―黒田投手は昨季までヤンキースのローテーションピッチャーでした。昨季までメジャーリーグでプレーしていたジョンソン投手にとってそうした投手と一緒にプレーするというのはどのような意味を持っていますか?

「黒田さんは僕にとってもチームにとってもとても大きな存在です。たとえばクラブハウスなり部屋のなかに現れたときに彼のオーラ、彼の存在がその場を引き締めてくれます。長年日本で成績を残し、アメリカでも成績を残したその経験と彼の人柄、そういったものが全て彼のリーダーシップに繋がっているのだと思います。調子が良いとき、悪いときが彼にもあると思いますが、調子が悪いときであってもマウンドにあがるだけで雰囲気を感じます。彼のオーラで、彼の存在感をありのままに出して投げてくれたら今日は勝てるんじゃないか、今日はいけるぞという気持ちになります。実績面は当然のこと、それに加えて本来彼が持っている雰囲気についても本当に尊敬しますし、憧れる投手のひとりです」

―黒田投手のカープへの復帰によって、今日本球界では〝ツーシーム〟という球に注目が集まっています。ジョンソン投手にとってツーシームという球はどのような位置づけの球なのでしょうか?

「私にとってのツーシームは球を動かしたり沈めたり小さな動きのなかで打たせて取る球ですね。私のなかではツーシームもシンカーも同じような位置づけですが、自分の投球を組み立てるうえで重要な球のひとつであることは間違いありません」