東アジアの頂点を目指し4カ国が戦う、EAFF E-1 サッカー選手権 2022 決勝大会のサッカー日本代表メンバーが発表された。サンフレッチェ広島からは、初選出の2名を含む6選手が選出。2017年以来の優勝を狙う森保ジャパンで、紫の戦士たちの活躍が期待されている。
ここでは、日本代表に選抜されたサンフレ選手の中から、広島アスリートマガジンに掲載された荒木隼人の過去の独占インタビューを再編集してお届けする。広島ユースで育ち、サッカー名門大を経てサンフレッチェでJリーグデビューを果たした荒木。3年目のシーズンを迎えた荒木が語る、広島への思いとは。（取材は2021年8月）
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◆育成時代から責任を背負い、高い献身性でチームを引っ張る
―サンフレッチェ広島ユースから関西大を経て、2019年にサンフレッチェに加入されました。広島に戻って来られたのは、どういう思いからですか？
「サンフレッチェから加入のオファーをいただいたときはうれしかったですし、正直ホッとしました。僕は広島ユースでサッカーをさせてもらい、サンフレッチェというチームも、広島の街も大好きになりました。一番大きな理由は、本拠地のある安芸高田市吉田町のみなさんがフレンドリーで親切な方が多く、他県から来た僕たちに、昔からいる地元の子と同じように対応をしてくださったからです。道ですれ違うときに話かけてくださったりするんです。今でもよく覚えているのは、畑の前を通ったときに、ほとんど関わったことのない地域のお父さんに急に呼び止められて、なにかと思ったら『みんなユースの子たちだろ？』とキャベツを一人1玉ずつくださったこと。高校3年のときですね。キャベツをもらう自転車の渋滞ができていました（笑）。田舎だから早く都会に出たいと思ったことは一切なく、寮で暮らしているみんなとも仲が良かったし、本当に楽しかったです」
―キャベツをくださるなんて優しいですね！ 広島ユースのみなさんが普段から礼儀正しくされているから、地域の方にも愛されているのだと思います。
「広島ユースではサッカーの技術を上げるためのトレーニングを高いレベルで行うのはもちろん、一人の社会人として自立できるよう常に教育されていました。先輩たちがこれまで築いてきたものを脈々と受け継いでいるからこそ、地域の人たちも僕たち選手を可愛がってくれて、協力してくださっているのだと思います。そういう風に育ててもらったので、高卒でプロになれなくても、大学を経て帰ってこようと感じたのだと思います」
―広島ユース、そして関西大でもキャプテンを務められました。
「大学で自らキャプテンに手を挙げたのは、広島ユースのときに結果を残せず悔しかったので、自分の中ではリベンジというつもりでした。大学生活の最後の年でしたし、チームを上に引っ張っていきたいという強い思いがありました」
―200人以上のサッカー部を引っ張るという経験から得られたものは大きかったのではないでしょうか?
「大学のキャプテンともなるとサッカー以外の場所に顔を出すことが多く、周りからの期待を感じたり、知らないところで支えてくださっている存在があることに気付かされました。多くの方たちのサポートのおかげで僕たちが活動できていることを知れたのは大きかったですね。反省すべき点は、日本一を掲げて活動してきたのですが、どのカテゴリーにおいても日本一に届かなかったことです。僕がもっとリーダーシップを取ることができれば良かったと思っています」
