◆新ストッパー構想が頓挫

　ただ、この年はなんと言ってもワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の影響が大きかった。マエケン（前田健太）はWBCでフル回転したために疲労回復が間に合わず、なかなか状態が上がらなかった。それもあって開幕はバリントンに任せることにした。

　（今村）猛についてはもっと深刻で、僕は本来この年は猛にストッパーを任せたいと思っていた。前にも書いてきたが、やはり外国人投手の起用法は難しい。カープの試合を観ていても「なんで今日はミコライオじゃないの？」というときは何度もあったと思う。

　そういうときは舞台裏で、「今日は背中が痛いから投げられない」と言われたり、何球か投げたところで「やはり無理」と言われることがあったのだ。それもあって猛をストッパーにもってくる構想を持っていたが、結局頓挫してしまった。

　WBCの最中から猛の調子が上がらないという報告を受けていた。前年からの休養も少なく、調整する時間も足りない。なので、やはりこの年も守護神はミコライオになるだろう……ということに落ち着いた。

　猛に関しては、この年１年を通してピッチングに精彩がなく、シーズン終盤にはセットアッパーの座をも手離してしまったことが残念だった。

●野村謙二郎　のむらけんじろう
1966年9月19日生、大分県出身。88年ドラフト1位でカープに入団。プロ2年目にショートの定位置を奪い盗塁王を獲得。翌91年は初の3割をマークし、2年連続盗塁王に輝くなどリーグ優勝に大きく貢献した。95年には打率.315、32本塁打、30盗塁でトリプルスリーを達成。2000安打を達成した05年限りで引退。10年にカープの一軍監督に就任し、積極的に若手を起用13年にはチームを初のクライマックス・シリーズに導いた。14年限りで監督を退任。現在はプロ野球解説者として活躍中。